확진자 수 조절 위해 PCR 검사 억제?…방역당국 "거짓 정보"

방대본 "병원 등 PCR 검사 하는 곳, 민관기관이라 정부가 조정할 수 없어"

"PCR 검사 이원화, 확진자 증가해 고위험군 보호하기 위한 조치"

지난달 11일 오전 서울 중구 서울광장에 설치된 코로나19 임시선별진료소에서 시민들이 검사를 받기 위해 줄을 서 대기하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 수를 조절하기 위해 PCR(유전자증폭) 검사를 억제한다는 일각의 주장에 대해 방역당국이 '거짓 정보'라고 일축했다. 코로나19 진단검사 체계가 지난 3일부터 PCR(유전자증폭) 검사와 신속항원검사로 이원화된 것을 두고 온라인 사이트 등에서 '확진자 조작설'이 제기되자 반박에 나선 것이다.

연합뉴스에 따르면 고재영 질병관리청 대변인은 15일 온라인 백브리핑에서 관련 질의에 "2020년 초반에도 이런 거짓 정보가 있었다"면서 사실이 아니라고 답변했다.

김갑정 중앙방역대책본부(방대본) 진단총괄팀장도 "정부가 검사 수를 억제해 확진자 수를 조절한다는 것은 있을 수 없는 일"이라며 "전문기관, 병원 등 PCR 검사를 하는 기관이 280여 곳 있는데 대부분 민간이기 때문에 정부가 인위적으로 검사를 억제하거나 조정할 수 있는 시스템이 아니다"라고 설명했다.

김 팀장은 검사체계 전환에 대해 "가능한 한 PCR 검사를 사용하는 게 이상적이지만, 확진자가 많이 증가하는 상황에서 이 검사로만 (수요를) 감당하기에는 어렵다고 판단했다"며 "오미크론 변이 확산으로 대규모 확진이 현실화된 상황에서 중증 위험이 높은 고위험군을 보호하기 위한 조치"라고 재차 강조했다.

검사 전략을 전환하지 않았다면 검사 수요가 이미 국내 PCR 역량을 초과했을 수도 있다는 게 방대본의 설명이다. 방대본은 국내 PCR 검사 역량을 하루 최대 80만∼85만 건 정도로 보는데 지난주에 대체로 하루 PCR 검사 수가 55만건, 신속항원검사가 30만건 정도 이뤄졌다는 것이다. PCR 역량은 검사 채취부터 결과 통보까지 24시간 내에 이뤄지는 검사 수를 기준으로 삼는다.

방역당국은 검사역량의 한계를 고려해 신속항원검사를 추가 도입했다는 입장이지만 검사 정확도에 대한 논란은 계속 이어질 것으로 보인다. 최근에는 코로나19 의심 증상이 있지만 신속항원검사에서는 '음성'이 나와 여러 키트로 검사를 수 차례 반복했다는 사례도 나오고 있다.

실제 방대본은 신속항원검사의 위양성률(양성이 아닌데 양성으로 나올 확률)이 30∼50%가 되는 것으로 보고 있다. 그러나 위음성률(음성이 아닌데 음성으로 나올 확률)은 위양성률보다는 훨씬 낮을 것으로 예상했다. 방대본은 참고자료를 통해 "유병률과 키트성능 고려시(식약처 허가 기준 민감도 90%, 특이도 99% 가정) 위음성은 유병률이 1%인 경우 전체 검사건수 중 0.01%, 유병률이 10%인 경우 전체 검사건수 중 1.1%로 추정된다"고 밝혔다. 다만 이는 실제 국내 검사자를 대상으로 분석한 결과는 아니다.

김 팀장은 "정확한 위음성률을 파악하려면 신속항원검사에서 '음성'이 나온 사람을 다시 PCR로 확인해야 한다"며 "현재는 음성이 나온 사람을 전수 PCR로 확인하고 있지 않아, 이에 대한 정확한 수치를 알기는 어렵다"고 설명했다.