비판 기사에 바퀴벌레 소포 대응…미 최대기업 벌금 40억

자사에 비판적인 뉴스를 발행한 블로거에 바퀴벌레를 넣은 소포를 보내는 등 지속적으로 괴롭힌 혐의로 기소된 전자상거래업체 이베이가 거액의 벌금을 물게 됐다.

2022년 9월 자신들에게 바퀴벌레와 장례식 조화 등을 보내 위협을 가한 이베이 임직원들의 선고 공판에 출석한 스타이너 부부. ⓒ로이터=연합뉴스

미국 매사추세츠 지방검찰청은 스토킹 등 6건의 혐의로 기소된 이베이가 기소 유예에 합의하고 법정 최고 벌금인 300만달러(약 39억5천만원)를 납부하기로 했다고 11일(현지시간) 밝혔다.

짐 바우 전 이베이 안전·보안 담당 임원 등 이베이 임직원 6명은 지난 2019년 8월 이베이 관련 뉴스레터를 발행하는 데이비드 스타이너 부부가 자사에 부정적인 내용을 썼다는 이유로 이들을 괴롭히기 시작했다.

이들은 스타이너 부부에게 협박 메시지를 보낸 것을 비롯해 배우자의 죽음에서 살아남는 법에 관한 책, 장례식 조화 등을 보냈다.

또 피 묻은 돼지 가면과 살아있는 거미·바퀴벌레 등 곤충을 넣은 소포를 익명으로 보내 부부를 위협했으며, 광고 웹사이트에 이들의 집에서 성적인 만남을 갖자고 사람들을 초대하는 게시물을 올리기도 했다.

피해자들이 자기들을 감시하는 팀을 발견하고 경찰에 신고하면서 당국의 수사가 시작됐다.

검찰은 2020년 해당 범죄에 연루된 이베이 임직원 6명을 기소했고, 이들은 2022년 재판에서 징역 2∼5년의 실형을 선고받았다.

제이미 이아논 이베이 최고경영자(CEO)는 이날 발표한 성명에서 "2019년 회사의 행동은 잘못됐고 비난받아 마땅하다"며 "스타이너 가족이 겪은 고통에 대해 깊은 사과를 전한다"고 밝혔다. 이어 "해당 사건이 발생한 이후 새 리더들이 회사에 합류했고, 이베이는 정책과 절차, 통제, 교육을 강화했다"고 덧붙였다.