“다시 치솟는 물가”…외식업계, 총선 앞두고 예의주시

경기 회복 ‘먹구름’…기대인플레이션 반등

물가상승 재촉하는 요인 여기저기 산적

외식업계‧소비자 양쪽 모두 ‘고통’ 높아

서울 한 대형마트의 모습.ⓒ뉴시스

산업현장에 ‘트리플 악재’가 한 번에 몰려오면서 외식업계 경기회복에 먹구름이 끼었다. 소비자들의 1년 후 물가상승률 전망을 나타내는 기대인플레이션율이 5개월 만에 반등한 데다, 물가상승을 재촉하는 요인이 여기저기 산적해 있어 업계의 시름이 깊어지고 있다.

한국은행이 발표한 ‘2024년 3월 소비자동향조사’에 따르면 이달 기대인플레이션율은 3.2%로 나타났다. 기대인플레이션율이 상승한 것은 지난해 10월 3.3%에서 3.4%로 오른 이후 5개월 만에 처음이다. 기대인플레이션율은 12월 3.2%, 1월 3.0% 등으로 하락세였다.

그러나 기대인플레이션이 반등한 것은 최근 물가상승률이 다시 3% 위로 올라가는 등 불안한 모습이 나타난 것과 관계가 깊다. 사과를 중심으로 농산물 물가 불안이 나타나고 있는 것도 기대인플레 상승에 영향을 준 것으로 분석된다.

실제로 최근 논란이 된 대파 가격 역시 다소 떨어지긴 했으나 여전히 고공행진 중이다. 한국농수산식품유통공사(aT) 가격정보에 따르면 26일 기준 대파 1㎏ 도매가격(가락시장 경락가격)은 상품 2150원, 중품, 1925원, 하품 1734원이다.

이런 가운데 윤석열 대통령의 ‘합리적 가격’ 발언으로 갑론을박이 벌어진 하나로마트도 대파 한 단 875원 할인행사도 27일 종료됐다. 그대신 28일부터는 한 단 1386원에 판매되고, 할인 매장은 현재 7개 대형매장에서 전체 매장으로 확대한다.

타 마트와 달리 하나로마트는 수입 농축산물 판매가 없어 정부 정책 지원금을 국산 농축산물 할인에 집중할 수 있었다. 그러나 정부 지원금과 자체예산으로 진행하는 할인이기 때문에 새롭게 진행하는 행사 역시 오래가지 못 할 것이라는 게 일반적인 시각이다.

그렇다고 수입 대파를 시장에 풀 수도 없다. 농민들의 반발을 이겨내야 하는 어려움이 있기 때문이다. 이미 지난 25일 세종시 기획재정부 앞에서 농민들이 양 손에 대파를 들고 집회를 열기도 했다. 이들은 농산물 수입을 늘려 물가를 잡겠다는 정부의 정책을 강하게 규탄했다.

서울 한 대형마트 채소코너의 모습.ⓒ뉴시스

외식업계는 치솟는 물가에 걱정이 이만저만이 아니다. 아무리 비용을 아껴도 들쑥날쑥 변동되는 물가로 인해 모든 노력이 물거품이 되고 있어서다. 좀처럼 물가 안정 소식이 들리지 않으니 운영 부담에 따른 걱정이 많다는 게 관계자들의 일관된 하소연이다.

엎친데 덮친 격으로 엔데믹 전환에도 외식비 부담에 구내 식당이나 중저가 식당만 찾는 소비자들까지 늘면서 악순환만 거듭되고 있다. 올 하반기 까지 경기가 살아난다고 하더라도 국민 체감 경기 회복은 지연될 것이라는 우려도 상존한다.

강서구에서 식당을 운영하는 A(50대)씨는 “2년 전에 20리터짜리 식용유 한 통에 3만2000원 하던 게 지금은 6만2000원, 깐 쪽파는 2월 기준 한 단에 2만6000원을 육박했다”며 “하나가 진정되면 하나가 날뛴다. 최종적으로 인건비가 뛰고 자영업자만 죽어난다”고 한숨을 내쉬었다.

소비자들도 걱정이 많다. 이미 외식과 농·축·수산물 물가의 높은 상승률로 소비자 부담이 높은 상황이다. 총선 이후 잠잠했던 식품 가격까지 급등할 것이라는 우려도 적지 않다. 당장 시장·마트에서 지갑을 열어야 하는 서민 입장에서는 한숨이 깊다.

직장인 B(40대)씨는 “예전에는 10만원이면 며칠은 거뜬히 먹을 양의 식재료를 샀던것 같은데 요즘에는 몇 개 안 골라도 기본이 20만원”이라며 “정말 필요한 것만 고민해 담아도 부담이 클 만큼 높은 물가를 실감하고 있는데 총선 이후가 걱정”이라고 말했다.

한편, 대형마트업계는 치솟는 물가를 잡기 위해 정부와 협업을 통해 자체 농수산물 초특가 한정 판매 이벤트를 펼치고 있다. 정부 역시 농축산물 납품단가와 할인지원, 과일 직수입·축산물 할인 등에 1500억원을 추가 투입하는 등 ‘물가 안정’을 위한 총력전에 나서고 있다.