이통사, 5G 28GHz 첫 발...내년 상용화는 ‘빨간불’

정부 시범 사업으로 이달 중 28GHz 시범사업 돌입

내년 말까지 기자국 4만5천개 구축...코로나 변수 여전

SK텔레콤 직원들이 5G망을 구축하고 있다. ⓒ SKT

이동통신사가 2년만에 정부, 지방자치단체 등 공공사업으로 5G 28GHz 첫 시동을 걸었다. 시범 사업 수준이나 28GHz 단말과 장비 등의 실증에 돌입하며, 5G 첫 상용화 국가로서 주도권을 이어가겠다는 전략이다. 다만 당초 언급됐던 기업용(B2B) 부문에서의 28GHz 서비스는 아직도 시작하지 못했다. 내년 상반기에도 ‘LTE보다 20배 빠른 5G’ 실현은 가시화 되기 어려워 보인다.

11일 업계에 따르면 SK텔레콤과 KT, LG유플러스는 한정 지역을 대상으로 5G 28GHz 주파수 기지국을 개통하고 시범 사업에 돌입했다. 우선 이통3사는 디지털뉴딜 정책 일환으로 한국정보화진흥원(NIA) ‘5G 융합서비스 발굴 및 공공선도’ ‘5G 기반 정부업무망 고도화’ 사업 등을 통한 실증을 진행중이다.

공공선도 시범서비스 5건은 3년간 총 1200억원이 투입된다. 5G 기반 정부업무망 고도화 사업에는 총 300억원의 비용이 예상된다. 정부와 이통사는 이를 통해 5G 확산을 위한 공공사업모델을 확보하고 융합서비스 창출을 기대하고 있다.

LG유플러스는 이를 위해 지난 8일 퀄컴, 구미 금오공과대학교(금오공대)와 협력했다. 3사는 5G 28GHz 밀리미터파 대역을 지원하는 퀄컴 스냅드래곤을 탑재한 5G모바일 전용 스마트폰과 5G라우터 등의 단말을 통해 5G서비스를 상용화했다.

▲클라우드 시스템 ▲저지연 원격수업 ▲산학연 R&D 플랫폼 ▲얼굴인식 인공지능(AI) 카메라 등에 28GHz 대역의 5G서비스를 도입했다. 3사는 연내 금오공대를 5G스마트캠퍼스로 탈바꿈시키고, 내년에는 미래 교육 모델 실증도 진행할 계획이다.

또 LG유플러스는 전주시, 안산시 반월시화산단에서 28GHz의 5G망을 활용한 사업을 전개중이다. 전주시의 경우 인공지능(AI) 기술로 대기질을 분석하는 모바일에지컴퓨팅(MCE) 기반 5G 로봇 시범사업을 추진하고 있다. 로봇이 대기 오염도가 높은 지역을 발견하면, 원격으로 음원이나 이미지 정보를 보내 컨트롤 타워에서 즉시 대처가 가능한 방식이다. 반월시화산단에서는 MEC 기반의 AI비전으로 공장 제품들을 검사하는 서비스를 선보이고 있다.

SK텔레콤과 KT도 이달 중 28GHz 대역 실증에 나선다. SK텔레콤은 인천국제공항에서 28GHz 주파수 기반의 5G MEC를 활용한 코로나19 방역 시스템을 구축한다. 고도화된 5G MEC기반의 방역 시스템으로 관광객들의 안전을 책임진다.

KT는 수원 공공체육시설의 비대면 강의 서비스 구축에 28GHz 주파수 5G망을 구축한다. 체육 시설의 특성상 한공간에서 밀접접촉을 할 수 밖에 없는데, 비대면 양방향 강의 시스템으로 코로나19 확산 방지를 위한 대안 마련을 한다는 취지다.

정부와 업계는 5G의 초고속•초저지연•초고용량 특성을 구연할 수 있는 28GHz 대역이 실증 사업으로 첫 발을 뗀데 의의를 두고 있다. 28GHz는 밀리미터파 주파수로 저주파 대역보다 속도가 빠르고 서비스 지연도 낮아 고차원의 5G서비스가 실현 가능하다. 그러나 전국망으로 활용중인 3.5GHz 대역보다 직진성이 강해 기지국을 구축하기가 쉽지가 않다.

28GHz 5G망 구축이 당초 예상보다 늦어지는 것도 이같은 상황 때문이다. 이통3사는 28GHz를 B2B나 핫스팟으로 우선 구축하고, 내년 상반기 상용화를 목표로 했다.

당장 이통3사는 2018년 할당받은 28GHz 주파수 할당 고시에 따라 내년 말까지 28GHz 5G 기지국을 각사당 1만5000국씩 의무 구축해야 한다. 과기정통부는 망 구축 이행 점검을 2022년에 실시를 할 예정이다. 이통사가 망 구축 의무를 제대로 이행하지 않는 경우 할당대가를 반환받지 못하고 주파수 할당 취소를 당할 수 있다.

그러나 이통사가 3.5GHz 5G 전국망 구축에 더 주력하는 상황으로 28GHz 장비 공급조차 여의치 않는 상황이다. 과기정통부는 각 사에 내년말까지 할당조건 이행을 촉구하는 공문을 발송하며 독려 중이다.

업계 관계자는 “28GHz 5G 서비스는 전국망이 아닌 B2B 중심으로 활용될 것”이라며 “다만 이통사의 상황과 코로나19 악재가 겹치면서 내년 상반기 활성화도 짐작하기 어려운 상황”이라고 밝혔다.

정부는 이통3사의 28GHz 실증사업에 대한 성과 결과를 내년 1월에 도출하고, 이를 분석해 사오는 2022년부터 2025년까지 행정안전부를 중심으로 정부청사, 전 지자체를 대상으로 5G 정부업무망 전환 계획을 수립, 추진할 계획이다.

또 이통3사가 B2B, 핫스팟 위주로 28GHz 5G망을 구축할 수 있도록 정책적, 제도적 지원을 적극 추진한다. 공공부문에서 신규 수요 창출을 위한 시범 및 실증사업을 추진하고 민간에서 산업별 수요를 반영한 28GHz 5G구축 환경을 조성한다는 밑그림이다. 민관이 협력해 5G 서비스 확산에 다각도로 노력한다는 방침이다.