한화 스페이스 허브, KAIST와 우주연구센터 설립…100억 투자

첫 과제 ‘ISL’ 프로젝트...저궤도 위성통신 기술 개발

김연철 한화시스템 대표이사(오른쪽에서 두 번째)가 17일 대전 유성구 한국과학기술원(KAIST) 본관 제 2회의실에서 개최된 '한화 스페이스 허브-KAIST 우주연구센터 설립 협약식'에서 이광형 KAIST 총장(왼쪽에서 두 번째)와 협약을 체결한 뒤 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 신현우 한화에어로스페이스 대표이사, 이 총장, 김 대표, 김승모 ㈜한화 대표이사.ⓒ한화

한화그룹의 우주 산업을 총괄하는 스페이스 허브(Space Hub)가 한국과학기술원(KAIST)과 공동으로 우주연구센터를 설립했다.

17일 한화에 따르면 이날 오후 스페이스 허브는 KAIST와 우주연구센터 설립에 관한 협약을 체결한다.

이번 설립은 민간 기업과 대학이 함께 만든 우주 분야 연구센터로는 국내 최대 규모로 한화는 KAIST 연구부총장 직속으로 설립되는 연구센터에 100억원을 투입한다.

스페이스 허브는 지난 3월 출범한 우주사업 총괄본부격으로 한화에어로스페이스·한화시스템·㈜한화와 쎄트렉아이 등이 참여하고 있다. 김승연 한화그룹 회장의 장남 김동관 한화솔루션 대표이사 사장이 스페이스 허브의 수장을 맡고 있다.

스페이스 허브와 KAIST의 첫 연구 프로젝트는 저궤도 위성통신 기술 ‘ISL(Inter Satellite Links)’ 개발이다.

ISL은 위성간 통신 기술로 저궤도 위성을 활용한 통신 서비스를 구현하는 필수 기술이다. 위성 간 데이터를 ‘레이저’로 주고 받는 게 핵심이다.

저궤도 위성은 기존의 정지궤도 위성과 달리 ISL 기술을 적용하면 여러 대의 위성이 레이저로 데이터를 주고 받으면서 고용량의 데이터를 빠르게 처리할 수 있다.

또 운항 중인 비행기와 배에서나, 전기가 들어가지 않는 오지에서도 인터넷 공급이 가능해진다. 한화시스템이 추진하는 위성통신·에어모빌리티 사업에 곧바로 활용될 수 있다.

미국의 스페이스X 등도 ISL 개발에 힘을 쏟고 있다. 천문학적 돈이 들어가는 우주 산업에서 당장 경제 효과를 기대할 수 있다는 점에서다. 민간 우주개발 부문에서 전 세계적으로 ISL 개발 전쟁이 뜨거운 이유다.

우주연구센터는 ISL 프로젝트와 더불어 민간 우주 개발과 위성 상용화에 속도를 높일 다양한 기술을 함께 연구한다.

발사체 기술, 위성 자세 제어, 관측 기술, 우주 에너지 기술 등이 여기에 포함된다. 새로운 프로젝트에 필요한 인재 육성도 적극 나선다.

KAIST 연구처측은 “단순한 산학 협력을 넘어선 실질적인 상용화 기술을 개발한다는 점에서 큰 의미가 있다”며 “국내 우주 산업이 민간 주도의 뉴 스페이스 시대를 맞는 전환점이 될 것”이라고 설명했다.

스페이스허브-KAIST 'ISL 프로젝트'.ⓒ한화