윤석열, 당내 갈등에 '부자몸조심' 모드…발표회 '폭탄'도 피해갈까

말 아끼는 李-尹…갈등 '잠정 봉합'

尹측, 발표회 참석 여부 못 정해

또다시 파열음 날 가능성 높아

이준석 국민의힘 대표와 윤석열 전 검찰총장이 25일 오후 서울 광진구 건대맛의거리에서 '치맥회동'을 하기 위해 음식점으로 향하며 서로 다른방향을 바라보고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

국민의힘 경선준비위원회가 마련한 '토론회'로 촉발된 당내 갈등이 19일 간신히 봉합 국면을 맞았다. 설전의 한 복판으로 뛰어들었던 이준석 대표와 윤석열 전 검찰총장 측, 그리고 원희룡 전 제주도지사가 침묵하기 시작하면서다.

야권 주자 중 '지지율 1위'의 자리를 굳건히 지키며 세를 불리고 있는 윤 전 총장은 특히 당내 갈등과 관련해선 나흘째 말을 아끼고 있다. 지난 15일 "국민의힘부터 먼저 공정과 상식으로 단단하게 무장돼야 한다"고 말한 게 마지막이다. 그는 정책 관련 행보 역시 취소하며 공개 행보를 자제하고 있다.

캠프 관계자들에 따르면, 윤 전 총장 측은 본격적인 대선 경선의 시작을 알리는 후보 등록일(30일)까지는 최대한 이같은 보수적 행보를 걸을 전망이다. 공식 후보 등록 이후에는 당 대표가 한 발 물러서고, 주자들이 본격적으로 대선 경선 무대의 한가운데 서게 되기 때문이다.

이준석 대표 역시 지난 17일과 19일 열린 최고위회의에서 모두발언을 생략하며 말을 아꼈다. 회의가 끝난 뒤 기자들과 자유롭게 소통하는 평소의 모습과 달리 백브리핑도 진행하지 않았다. 감정이 상한 상태에서 어떤 말을 하더라도 갈등의 씨앗이 될 수 있다는 점을 고려했다는 해석이다.

이로써 가까스로 갈등이 일단락되는 분위기지만, 실제로는 '잠정 봉합'일 뿐 언제든 다시 파열음이 날 수 있다는 지적이 많다. 갈등의 도화선이 된 '토론회' 이슈도 여전히 남아 있다.

이 대표와 윤 전 총장은 최근 예비후보 토론회를 두고 갈등을 빚었다. 이 대표는 경선 흥행과 대선 주자 검증을 위해 토론회를 열어야 한다는 입장이었지만, 윤 전 총장 측은 '경선 과정에 이 대표가 너무 많이 개입한다'며 반발했다.

이같은 갈등 끝에 국민의힘 최고위는 지난 17일 사실상 윤 전 총장의 손을 들어줬다. 당초 18일과 25일로 예정됐던 토론회를 취소하고 정책 발표회로 갈음하기로 한 것이다.

그러나 윤 전 총장 측은 아직 발표회 참석 여부를 확정하지 못했다. 윤 전 총장의 입장에서는 선뜻 '발표회에 참석하겠다'고 결정하기도 쉽지 않은 상황이다. 경선준비위원회의 공정성에 의문을 제기하며 토론회를 거부하던 윤 전 총장이 발표회엔 참석한다면, '토론회가 무서워서 피하느냐'는 다른 주자들의 비판을 인정하는 꼴이 되어버릴 수 있어서다.

대선 주자인 유승민 의원은 "토론이 그렇게 겁나고 토론도 못 할 그런 후보들이라면 저는 기초부터 차근차근 밟고 오시든지, 아니면 나오지 말아야 하는 거 아니냐"며 윤 전 총장을 비판했고, 홍준표 의원도 "대통령 후보를 하겠다는 사람이 토론을 겁내고 회피하고. 어떻게 5000만 국민을 상대로 설득하고 나라를 끌고 가려 하는지"라고 날을 세우고 있다.

반면 사실상 최고위원회가 윤 전 총장을 배려해 토론회 개최를 취소하고 비전발표회로 갈음하기로 했음에도 불참을 결정하면 '지도부 패싱' 논란에 또다시 불을 붙일 가능성도 있다. 어느 쪽을 선택하더라도 '잡음'을 피하긴 어려운 상황이 됐다는 뜻이다.

한 국민의힘 관계자는 "당 선거관리위원회가 공식 출범할 때까지는 이러한 긴장 관계가 계속 지속되지 않겠느냐"며 "대선 국면에서 서로 주도권을 잡기 위한 것으로, 비정상적인 수준의 신경전이라고 보이지는 않는다"고 말했다.