美, '베이징올림픽 보이콧' 시사…文 대북구상 '덜컹'

'어게인 평창' 기대해온 문정부

올림픽이 미중 최전선 될 수도

지난 2월 인도 다람살라에서 티베트인들이 베이징 동계올림픽 개최 반대 시위를 하면서 오륜에 다섯 개의 허수아비를 목매다는 퍼포먼스를 펼치고 있다. ⓒAP/뉴시스

조 바이든 미국 대통령이 베이징 동계올림픽에 대한 '외교적 보이콧' 가능성을 시사했다. '어게인 평창'을 꿈꾸던 문재인 정부 대북구상이 미중 전략경쟁 파고에 휩쓸려 무위로 돌아갈 수 있다는 관측이다.

바이든 대통령은 18일(현지시각) 백악관에서 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리와 정상회담을 앞두고 기자들과 만난 자리에서 '베이징 올림픽에 대한 외교적 보이콧을 고려하고 있느냐'는 질문에 "우리가 고려하는 게 있다"고 말했다.

외교적 보이콧이란 선수단은 보내되 정부 인사 및 정치인으로 구성된 공식 사절단은 파견하지 않는 것을 뜻한다. 통상 올림픽 기간에는 각국 정상 및 고위급 대표단이 개최국을 찾아 양자 회담 등을 진행한다.

미국의 관련 움직임은 의회의 초당적 요구가 영향을 미친 결과라는 평가다. 실제로 바이든 대통령과 같은 민주당 소속의 낸시 펠로시 하원의장, 공화당 거물 밋 롬니 상원의원 등이 중국의 인권 침해를 비판하며 외교적 보이콧을 촉구해왔다.

젠 사키 백악관 대변인은 이날 별도 브리핑에서 외교적 보이콧 검토가 신장 위구르에서 벌어지는 인권 관행에 대한 우려 때문이라고 설명하기도 했다.

미국이 최종적으로 어떤 결정을 내릴지는 알 수 없지만, 단순 엄포에 그치지 않을 가능성이 적지 않다는 관측이다. 바이든 행정부가 출범 초부터 '인권을 외교 중심에 두겠다'고 공언해온 데다 지지율 하락에 고전하고 있어 중국에 비판적인 자국 여론을 의식할 수밖에 없다는 지적이다.

조 바이든 미국 대통령 ⓒAP/뉴시스

무엇보다 미국의 외교적 보이콧은 문 정부 대북구상에 '직격탄'이 될 가능성이 높다는 평가다.

문 정부는 베이징 올림픽을 계기로 남북미중 정상이 한반도 평화 의지를 재확인하길 내심 기대해왔다. 미국이 한국 대선에 미칠 영향을 우려해 종전선언 추진에 적극성을 띠지 않는 상황에서 한반도가 미중 협력공간이 될 수 있다는 가능성을 보여주겠다는 구상이다. 이는 차기 정부가 종전선언 등 대북정책에 있어 실질적 성과를 거둘 수 있게 '기반'을 마련하겠다는 취지이기도 하다.

하지만 미국이 외교적 보이콧을 현실화할 경우, 관련 구상은 물거품이 될 가능성이 높다는 관측이다. 올림픽이 미중의 협력공간이 아닌 대결의 최전선으로 부상할 수 있기 때문이다.

특히 유럽을 중심으로 외교적 보이콧 필요성이 꾸준히 제기되고 있어 미국의 '선택'이 올림픽의 '성격'을 결정지을 가늠자가 될 거란 전망이다.

앞서 유럽연합(EU) 의회는 지난 7월 중국 정부가 신장 위구르·홍콩·티베트의 인권 상황을 개선하지 않을 경우 베이징 올림픽을 외교적으로 보이콧하도록 촉구하는 결의안을 통과시킨 바 있다. 영국 하원 역시 같은달 외교적 보이콧과 관련한 결의안을 여야 합의로 의결했다.

문정인 세종연구소 이사장은 최근 한 라디오 방송에서 미국의 외교적 보이콧 가능성을 "배제할 수 없다"며 "미국과 동맹을 맺고 있거나 같은 가치를 갖고 있는 국가들이 외교적 보이콧에 동참한다면 미중관계가 더 나빠질 수 있다"고 말했다.

외교부 당국자는 미국의 외교적 보이콧 가능성에 대한 우리 외교당국 입장이 무엇이냐는 질문에 "관련 입장을 준비해서 알려드리겠다"며 말을 아꼈다.

지난 2018년 강원도 강릉 관동하키센터에서 열린 여자 아이스하키 남북 단일팀과 스위스의 1차전 경기에서 문재인 대통령과 토마스 바흐 IOC 위원장, 김영남 당시 북한 최고인민회의 상임위원장, 김여정 당시 노동당 중앙위원회 제1부부장이 대화를 하고 있다. ⓒ2018평창사진공동취재단