이용호 깜짝 '돌풍'…고차방정식된 與 차기 당권 구도

이용호 선전에 당 안팎 표심 분석 분주

‘추대론 역풍’ ‘윤핵관 분열’ 등 복합적

차기 당권 구도에 미칠 영향 주목

민심·당심·공천 얽힌 고차 방정식

19일 국민의힘 의원총회에서 신임 원내대표로 선출된 주호영 의원과 지도부들이 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 권성동 전 원내대표, 주호영 신임 원내대표, 정진석 비상대책위원장, 이용호 의원 (공동취재사진) ⓒ데일리안 박항구 기자

이용호 의원의 국민의힘 원내대표 경선 선전이 정치권 화제다. 입당 9개월에 호남을 지역구로 두고 있는 재선으로 비주류 중 비주류의 '돌풍'이었기 때문이다. 무엇보다 영남 출신 5선이자 '추대론'까지 등에 업은 주호영 의원을 상대로 얻어낸 결과라는 점에서 더욱 의미심장했다. 두 의원의 득표 차이는 19표로 주 의원을 찍었던 10명만 이 의원을 찍었더라면 결과가 뒤바뀔 수 있을 정도로 적었다.

당 안팎에서는 '추대론 역풍'의 결과로 보는 시각이 많다. 그렇지 않아도 이전 지도부의 당 운영 방식에 불만이 적지 않았는데, '주호영 추대론'으로 분위기를 몰아가는 것에 대한 반감이 무기명 투표로 드러났다는 것이다. 추대론은 권성동 전 원내대표를 비롯해 소위 '윤핵관'들이 주도했었다.

나아가 윤핵관 분열로 해석하는 시각도 있다. 윤핵관 투톱으로 불리는 권 전 원내대표와 장제원 의원의 갈등 구도가 물밑에 있다는 얘기다. 추대론에 불만을 가진 의원, 장 의원과 가까운 친윤 그룹, 그리고 비주류 의원들의 표가 이 의원으로 뭉쳤다는 게 요지다.

실제 이 의원은 친윤 모임으로 알려진 민들레(민심을 들을래)의 공동 간사 물망에 올랐을 정도로 역할을 한 만큼, 비윤 혹은 비주류라고 단언하긴 어렵다. 공교롭게도 민들레 모임을 주도한 것은 장 의원이었고, 여기에 권 전 원내대표는 부정적인 의견을 공개적으로 내면서 갈등설이 공론화되기도 했었다.

국민의힘 지도부는 확대해석을 경계하는 분위기다. 주호영 신임 원내대표는 20일 취재진과 만나 "의원 한 분 한 분이 어떤 마음으로 누구에게 투표했는지는 분석할 수 없다"며 "선거의 표심은 여러 요인이 복합적으로 결합돼 구분하기 어렵다. 몇몇 분은 너무 일방적 선거가 될까 봐 다른 선택을 할 수도 있다고 얘기하시는 분도 있다"고 했다.

정진석 비대위원장도 "의원들 각자가 판단하고 여러 측면을 고려고 소중한 한 표를 행사한 것이기 때문에 의원들의 판단과 결과를 존중하는 게 옳다"면서 "그 외에 무슨 논평이 필요하겠느냐"며 말을 아꼈다.

물론 원내대표 경선이 내부적으로 아는 사람들끼리 하는 선거이기 때문에 외부에서 보는 시선과 다를 수 있다. 너무 과도하게 의미 부여를 할 필요가 없다는 얘기다. 한 중진의원은 "전화로 표를 주겠다고 한 의원이 100명이라고 해도 실제로는 50표도 안 나오는 경우가 허다하다"며 "의원들의 표심은 칼로 자르듯이 재단해서 분석하기 어렵다"고 했다.

하지만 차기 당권에 도전하려는 후보들 입장에서는 이번 경선을 통해 나타난 표심과 향후 민심 흐름에 촉각을 곤두세울 수밖에 없다. '윤심 마케팅'을 펼치더라도 다양한 층위의 요구를 수렴할 수 있는 절묘한 위치 선정이 중요해졌고, 무엇보다 윤심 마케팅에만 의존할 수도 없는 정국이 펼쳐졌기 때문이다.

현재 당권주자로는 최근 정치 선언 10주년을 맞아 당대표 출마를 기정사실화한 안철수 의원과 언론 접촉면을 늘리며 왕성하게 활동 중인 김기현 의원이 있다. 정진석 위원장도 비대위에 대한 평가 여하에 따라 당권 주자로 나설 수 있고, 윤상현 의원도 잠재적인 당권 주자로 꼽힌다. 원외에서는 나경원 전 원내대표 등이 거론되고 있다. 모두가 ‘친윤’인 상황에서 민심과 당심, 공천 등 이해관계가 얽힌 고차방정식을 풀어내야 하는 셈이다.

국민의힘의 한 관계자는 "이준석 전 대표도 싫고, 윤핵관 논란이 계속되는 것도 피곤하다는 게 의원들의 마음이자 당심이 아니겠느냐"며 "이번 원내대표 경선에도 그런 흐름이 반영된 것”이라고 했다. 그러면서 "과도한 친윤 마케팅이나 윤심 호소는 오히려 역풍을 부를 공산이 크다. 당심은 누가 국정운영 뒷받침을 더 잘해서 정권의 성공을 이끌 적임자인지 살펴볼 것"이라고 덧붙였다.