"北 정권교체 논의" 볼턴 주장에 美 정부 "민간인 발언일 뿐"

볼턴 "트럼프 시절 논의돼…핵 위협, 北 정권 교체가 답"

美 국무 "외교·대화 효과적 수단…北에 적대 의도 없어"

美 NSC도 "北 언제든 핵실험을 수행할 수 있어"

지난 4일 오후 서울 중구 서울역 대합실에서 시민들이 북한의 탄도미사일 발사 관련 뉴스를 시청하고 있다. ⓒ뉴시스

미국 국무부가 도널드 트럼프 전 행정부 시절 국가안보보좌관을 지낸 존 볼턴이 언급한 '미 정부 내 북한 정권 교체 논의'에 대해 "민간인 발언"이라고 단호하게 잘라 말했다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 24일(현지시간) 정례브리핑에서 볼턴 전 보좌관 발언과 관련된 질문에 "이는 한 민간인의 발언일 뿐"이라고 일축했다.

앞서 볼턴 전 보좌관은 미국의소리(VOA) 인터뷰에서 "과거 미 정부 내에서 북한 정권 교체에 대한 여러 논의가 있었다"라며 "북핵 위협에서 벗어나려면 정권 교체밖에 답이 없다"라고 주장한 바 있다.

프라이스 대변인은 "북한의 도발에 대응하는 데에는 외교와 대화가 가장 효과적인 수단"이라며 "우리가 여전히 개방된 대화와 외교에 집중하는 이유"라고 기존 입장을 재확인했다. 그러면서 "우리는 북한을 향해 적대적 의도를 품지 않았다"며 "한반도의 완전한 비핵화라는 핵심적이고 대단히 중요한 목표를 달성하기 위해 우리는 실질적인 소통을 추구한다"고 거듭 강조했다.

그는 이어 '북한은 한국이 미국으로부터 전술핵 배치를 거절당했다고 비웃는다'라는 질문에는 "한국, 일본 등 우리 동맹을 향한 안보 약속은 철통같다"고 강조했다. 이어 "우리는 최근 (한국과) 확장억제 실무 그룹을 재개했다"라며 "우리는 일본과 한국, 우리 동맹을 위한 확장억제에 전념한다"라고 덧붙였다.

오는 11월 진행되는 미국 중간선거 전까지 북한 핵실험 가능성 고조 여부에 대해서는 "북한의 또 다른 핵실험 가능성에 대한 우리의 우려는 지금까지 일관적이었다"며 "우리는 북한이 7차 핵실험을 위해 풍계리 실험장을 준비하고 있다고 평가하며 북한의 공개 언급과도 일치한다"고 말했다. 이어 "우리는 동맹·파트너와의 긴밀한 협의하에 모든 만일의 사태에 대비하고 있다"고 부연했다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통관도 이날 온라인브리핑에서 "북한이 언제든 핵실험을 수행할 수 있다고 밝혔고 그렇다고도 믿는다"며 "김정은이 무슨 생각을 하는지 알 수 없지만 우리는 동맹과 북한의 도발 행위에 대한 책임을 물을 것"이라고 말했다.

그는 "몇 달 전 우리는 한반도에서 일부 정보 역량을 강화했다"며 "이것이 우리가 한국 및 일본과 공동 훈련을 이어가는 이유"라고 설명했다. 그러면서 "우리는 한국 및 일본과 동맹 조약을 맺고 있다"며 "우리는 한국과 일본의 방위에 대한 조약을 체결했고, 이를 매우 중요하게 인식한다"고 강조했다.

커비 소통관은 "동시에 김정은과 한반도 비핵화에 대해 전제조건 없이 대화에 나서고자 하는 것도 분명하다"며 "이 제안은 여전히 유효하지만 김정은은 이 제안을 받아들일 용의가 없는 것으로 드러났다"고 덧붙였다.

북한의 핵실험 이후에도 대화 제안이 유지되느냐는 질문에는 "가정적으로 말하지 않겠다"며 "우리는 북한이 언제든 핵실험을 할 수 있다고 보고, 제안은 그들과 전제조건 없이 마주하기를 원한다는 것"이라며 기존 입장을 강조했다.