"성적매력 높이려면 향수써라"…12세女와 결혼한 63세 종교지도자

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아프리카 가나에서 영향력 있는 60대 남성 종교 지도자가 12세 소녀를 아내로 맞이해 논란이다.

3일(현지시간) 영국 BBC 등 외신에 따르면, 지난달 30일 가나 수도 아크라에서 능구아 원주민 공동체 대제사장인 누우모 보르케티 라웨 츠루(63)가 같은 원주민 공동체 소녀인 12세 소녀와 결혼했다.

가나에서 결혼할 수 있는 법적 최소 연령은 18세인데, 그보다 6세 어린 소녀와 결혼한 것이다. 조혼이 비교적 흔한 편인 가나이지만 현지에서도 비판이 거세다.

소셜미디어(SNS)에는 결혼식 당시 영상이 확산하면서 논란에 불을 지폈다. 영상에는 두 사람의 성관계를 암시하는 내용이 포함돼 있었기 때문.

영상 속에서 일부 하객은 12세 신부에게 "남편을 유혹할 옷차림을 하라" "성적 매력을 높이기 위해 향수를 사용하라"는 등의 발언을 해 충격을 줬다.

이에 대해 해당 공동체 원주민 지도자들은 "대중의 분노는 무지에서 비롯된 것"이라고 반박했다.

한 지도자는 "사제의 아내로서 소녀의 역할은 전통과 관습에 따르는 것"이라며 "소녀는 6년 전부터 사제의 아내가 되기 위한 의식을 시작했다"고 주장했다. 그러면서 "조혼을 위한 과정이 소녀의 교육을 방해하지 않는다. 이 소녀는 출산 계획도 있다"고 전했다.

현지에서 "제사장을 포함해 이번 결혼 계획을 꾸민 이들을 체포하라"는 목소리가 나오면서 논란이 커지자 지난 2일 경찰은 성명문을 발표했다. 경찰은 "해당 소녀의 신원을 확인하고 찾아냈다"며 "현재 소녀와 어머니는 경찰의 보호를 받고 있다"고 전했다. 이어 "조사가 이뤄지는 동안 필요한 지원을 제공하기 위해 여성, 아동, 사회복지부와 협력하고 있다"고 덧붙였다.

가나 법에 따르면 18세 미만의 결혼은 금지돼 있으나 현지에선 조혼 풍습이 이어지고 있다. 국제 비정부기구(NGO)인 '걸즈 낫 브라이즈'(Girls Not Brides)에 따르면 가나 여성의 19%는 18세 전에 결혼한다. 15세 생일을 맞이하기도 전에 결혼하는 여성들의 비율도 5%에 달하는 것으로 나타났다.