10월, 충청을 쥐는 자 대한민국을 얻는다?

최대 9곳 치러지는 국회의원 재보궐 쏠리는 관심은 서산·태안

국제과학비즈니스벨트 "수정하자" 여와 "원안" 야 정면충돌

최대 7~9개 정도의 국회의원 선거가 치러질 것으로 예상되는 10월 재보궐 선거가 석 달 앞으로 다가온 가운데, 충청에 이목이 집중되고 있다.

최근 정부와 대전시가 추진 중인 국제과학비지니스벨트 수정안이 지역 최대 현안으로 떠오르면서, 여야의 입장이 극명하게 갈리고 있다. 특히 서청원 전 한나라당 대표의 해당 지역 출마설이 흘러나오면서 4월 재보선에 이은 ‘거물의 귀환’ 성사 여부도 주목받고 있다.

29일 현재 2심에서 당선무효형을 받고 최종심이 진행 중인 곳은 인천 서구·강화을과 경기 수원을, 경기 평택을, 충남 서산·태안, 경북 구미갑, 전북 완산을 등 6곳이다. 그리고 인천 계양을과 서울 서대문을의 경우 각각 지난달 27일과 지난 25일 2심에서 당선무효형을 선고받고 대법원 최종시믈 기다리는 중이다. 경북 포항 남·울릉의 경우 지난 25일 의원직 상실 판결이 확정돼 재보궐 지역으로 확정됐다.

이 중에서 여야가 현안을 두고 직접적으로 부딪히고 있는 곳은 충청권의 충남 서산·태안이 유일하다. 지난 18대 대선에서는 새누리당의 상징인 ‘빨간색’으로 물들었지만 19대 총선에서는 새누리당(13석)과 민주당(10석)이 팽팽한 접전을 벌인 것을 감안하면, 섣불리 결과를 예단하기는 힘들다.

여야, 충청민심 잡기 위해 과학벨트 수정안 두고 대립

여야는 지난 4일 대전시에서 현장 최고위원회를 갖고 충청권 최대 현안인 국제과학비즈니스벨트 사업 수정안을 두고 공방을 벌였다. 과학벨트 수정안은 거점지구의 핵심 시설인, 기초과학연구원(IBS)을 대전 유성구 둔곡·신동지구가 아닌 기존의 엑스포과학공원에 입주시키는 내용이 골자다.

오는 10월 국회의원 재보궐 선거가 치러질 에정인 지역에서 가장 관심을 끄는 곳이 충남 서안 태안이다. 사진은 국제과학비즈니스벨트 예정지역인 대전 신동지구 내 중이온가속기가 들어설 부지 계획도. ⓒ 연합뉴스

이처럼 여야가 충청권 현안인 과학벨트 수정안에 발 빠르게 움직이며, 민심잡기 행보에 나선 것은 오는 10월 재보궐선거와 내년 6월 지방선거 등 눈앞에 다가온 굵직한 선거와 무관하지 않다. 지역현안 대응에 뒤쳐질 경우 선거당락에 즉각적으로 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

새누리당은 수정된 과학벨트 사업 지원을 주장했다. 황우여 새누리당 대표는 이날 “과학벨트는 미래에 대한 투자이니 국민이 한마음으로 지원하고 집권여당으로서 최선을 다해 뒷받침할 것”이라고 밝혔다.

새누리당의 행보는 지난 대선과 4·24 재보궐 선거를 통해 정국 주도권을 사수했지만, 충청권 최대 현안인 과학벨트 사업이 미진하면 재보궐과 내년 선거에서 승리를 낙관하기 어렵다는 판단 때문인 것으로 풀이된다.

새누리당은 박근혜 대통령 책임론까지 거론하는 민주당에게 선거에서 유권자 표심에 영향을 미칠 수 있는 빌미를 내줘서는 안 된다는 시각 하에 민주당의 대응과 행동을 ‘선동정치’로 규정하고, 과학계와 시민 등을 대상으로 한 여론조사 결과에 순응할 것을 주장하고 있다.

반면 민주당은 원안 사수를 강조했다. 김한길 민주당 대표는 “정부와 대전시가 (3일) 내놓은 과학벨트 수정안은 제2의 세종시 수정안이나 다름없다”며 “민주당은 과학벨트 원안 사수를 위해 총력을 기울이겠다”고 선언했다.

박근혜정부의 지역 현안에 대한 태도에 반정부·여당 기류를 얻고자 하는 전략으로 풀이된다. 특히 충청권이 주요 선거 때마다 ‘캐스팅보트’로 작용했던 점을 감안하면, 과학벨트를 원안대로 추진시킬 경우 충청권 민심을 얻을 수 있다는 판단으로 보인다.

이에 민주당은 새누리당의 여론조사를 ‘왜곡된 여론몰이’라고 지적하며 과학벨트를 정쟁화하지 말자는 새누리당의 주장에 대해 ‘무책임한 처사’라고 주장하고 있다.

결국, 내년 지방선거를 앞두고 과학벨트에 대한 민심의 흐름을 확인할 수 있는 유일한 선거라는 점에서 충남 서산·태안 재보궐 선거 결과가 정치권의 관심사로 떠오르고 있다.

박 대통령 정치멘토인 ‘원조 친박’ 서청원, 고향인 충청에서 화려하게 부활하나

이와 함께 충남 서산·태안 재보선에서는 지난 4월 재보선에서 김무성, 이완구, 안철수 의원이 부활한데 이어 또 다른 정치거물의 부활 여부에 이목이 집중되고 있다.

현재 정치권에서는 해당 지역에 전 한나라당 대표를 지낸 서청원 새누리당 상임고문의 출마가 유력하게 제기되고 있다.

원외 인사로 박근혜 대통령의 당선을 위해 뛰었던 서 상임고문은 최근 들어 눈에 띄는 행보를 이어가고 있다. 자신의 측근인 김을동, 노철래 의원에게 각각 서울시당 위원장, 경기도당 위원장 출마를 지원한 것으로 알려졌다. 이를 두고 당내 일각에서는 추후 있을 당대표 선거를 염두에 두고 세력 규합에 나선 것이라는 해석이 제기되고 있다.

실제 노 의원은 지난달 27일 “서 상임고문에게 기회를 줘야 한다”며 “정치적인 불명예를 씻을 국민적인 판단을 통해 서야만 서 상임고문에 대한 제대로 된 사면이 될 것”이라고 재보궐 출마를 시사한 바 있다.

서 상임고문이 재보궐을 통해 복귀할 경우 차기 당권의 역학구조에도 변화가 생길 것으로 보인다. 현재 차기 당대표로 ‘김무성 대세론’이 유일한 가운데, 서 상임고문이 여의도 입성에 성공하면 대항마로 떠오를 가능성이 충분하다.

실제 청와대 등 ‘핵심 친박(친박근혜)’ 쪽에서는 김 의원의 대항마로 일찌감치 서 상임고문을 밀고 있다는 이야기도 정치권에서 심심치 않게 들려오고 있다. 박 대통령에 대한 충성도와 조직 장악력을 볼 때 김 의원의 카리스마를 제압할 수 있는 유일한 카드라는 평가다.