'음종환 파문'으로 바빠진 청와대, 개편 가속도 붙나

특보단 신설 등 조직 개편보다 인적쇄신으로 방향트나

청와대 전경. ⓒ데일리안 DB

지난 12일 박근혜 대통령이 신년 기자회견에서 밝힌 청와대 조직 개편이 빨라질지 관심이 쏠리고 있다. 음종환 청와대 홍보수석실 선임행정관이 '정윤회 문건' 유출 배후로 김무성 새누리당 대표와 유승민 의원을 거론한게 알려지면서 청와대의 공직 기강 문제가 또 다시 도마위에 올랐기 때문이다.

청와대는 기자회견 이후 여론이 더욱 악화되는 상황에서 음 행정관의 발언까지 나오자 음 행정관을 곧 바로 면직시키는 등 당혹감을 감추지 못하고 있다. 박 대통령의 기자회견으로 '정윤회 문건' 유출에 대한 여론이 잠잠해지길 기다리는 상황에서 청와대 행정관이 또 다시 이번 사건에 기름을 부은 꼴이 됐기 때문이다.

음 행정관은 지난달 한 술자리에서 이준석 전 새누리당 비대위원에게 '정윤회 문건' 유출 배후로 김 대표와 유 의원을 거론했고 이야기를 들은 이 전 위원은 이를 김 대표에게 전하면서 사건이 밝혀졌다.

청와대는 특히 음 행정관이 세간의 의혹을 받았던 '십상시' 멤버로 거론됐던 인물이라는 점에서 상당한 부담이 됐을 것이라는 분석이다. 음 행정관은 14일 "그런 말을 한 적이 없지만 공직자로서 적절치 못한 처신으로 물의를 일으킨 데 대해 책임을 지고 그만두겠다"고 사표를 제출했고 청와대는 이를 즉각 처리했다.

이런 상황에서 청와대의 조직 개편도 당초 예상보다 더욱 빨라질 것으로 예상된다. 청와대는 기자회견 이후 여론이 악화되고 있다는 인식하에 청와대 개편을 빨리 진행시킬 것으로 알려졌다. 이런 상황에서 음 행정관 사건까지 번지면서 이제는 청와대 개편이 발등에 떨어진 불이 됐다는 평가다.

아울러 당초 박 대통령은 기자회견에서 인물교체보다는 국회와 당청 간 정책 협력과 소통 등을 원활히 하기 위해 주요 분야에 특보단을 구성하는 방식으로 조직을 개편하기로 한 바 있다. 이 때문에 일부 수석, 비서관실의 신설 또는 통폐합을 추진하면서 정무와 홍보 기능을 강화하는 쪽으로 가닥을 잡았다.

그러나 이번 사건을 계기로 인물을 직접 교체해야 한다는 목소리가 나오면서 개편 방향이 인물 중심으로 변할 것이라는 관측이 높다. 청와대 개편이 조직 개편에서 인적쇄신으로 바뀌지 않는다면 현재 부정적인 여론을 잠재우기 힘들고 음 행정관 발언이 청와대 특정인의 사견이 담긴 것으로 의심하고 있는 새누리당 지도부와의 관계 개선도 힘들다는 평가다.

이 때문에 정치적 부담이 커진 청와대는 지난해부터 인적쇄신 대상으로 지목된 김기춘 비서실장 교체와 공석인 민정수석을 포함한 조직 개편의 폭과 시기를 놓고 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 여권 안팎에서는 청와대가 2월 중에 조직 개편안을 내놓으면서 김기춘 비서실장을 포함한 수석 2~3명의 교체를 단행할 가능성이 높다는 얘기가 나오고 있다.

청와대 개편 시기와 관련해서는 취임 2주년을 맞는 다음 달 25일 전후일 가능성이 높은 것으로 알려졌지만 일각에서는 사안이 시급한만큼 설 명정 이전이 될 가능성도 조심스럽게 점쳐지고 있다.

그러나 일각에서는 김 실장에 대한 박 대통령의 신뢰가 두터워 후임자를 찾기가 쉽지 않아 시기가 늦어질 수 있다는 분석도 나오고 있다.