우럭 특징, 임금님 수라상에 오르던 별미...쫄깃한 식감 '국민생선'

황해도에서는 '우럭', 통영에서는 '똥새기', 강원도에서는 '우레기'

네티즌들 사이에서 우럭의 특징이 화제가 되고 있다.

우럭은 황해도에서는 '우럭', 통영에서는 '똥새기', 강원도에서는 '우레기'라고 부르며, 맛이 고소하고 쫄깃하여 임금님의 수라상에 올랐던 물고기 중 하나다. 특히 '조피볼락'이라고도 불리며 양볼락과에 속하는 바닷물고기이다. 우럭은 볼락류 중에서는 가장 큰 종으로, 몸길이가 60㎝ 이상 되는 개체도 많다.

특히 강릉 지역 바닷가에서 잡히는 우럭의 특징은 뼈가 아주 억세고 기름기가 많으며 육질이 단단하여 오래 끓여도 살이 잘 부서지지 않으며 오돌오돌한 특징이 있다.

우럭은 태어난 곳에서 무리지어 생활한다. 차가운 물에도 잘 적응하며 인공부화가 쉽고 먹는 것이 소탈하다. 이러한 우럭의 특징 때문에 어민들이나 지자체나 치어들을 마을어장에 방류하고 있다.

우럭의 먹이는 치어일 때는 동물성 플랑크톤이지만 성장함에 따라 게·새우·곤쟁이 및 갑각류 유생을 즐겨 먹는다. 이후 몸길이 15㎝ 이상이 되면 주로 까나리를 잡아먹는 육식성으로 변하며, 성어기가 되면 동물·소형어류·게·새우류 등을 닥치는대로 잡아먹는다.

이 때문에 서해안과 남해안을 아우르는 양식어종의 대표가 됐다. 게다가 매운탕의 진한 국물과 쫄깃쫄깃한 활어 회의 식감은 우리나라 사람들의 음식 문화에 딱 맞는다. 그래서 감히 '국민생선'이라고 부를 만하다.

우럭은 단백질과 무기염류, 필수지방산, 비타민 A 등이 많이 함유되어 있어 머리를 맑게 해주고, 간기능 향상과 피로회복 등에 효과가 있는 함황아미노산 또한 풍부하다.

강릉 지역에서는 우럭회를 뜨고 남은 뼈로 우럭미역국을 끓이는데, 우럭뼈에서 나온 칼슘과 무기질 성분이 성장기 어린이 및 노인들의 골격과 뼈, 치아 건강에 도움을 준다.