박근혜 정부 네버엔딩 총리 잔혹사, 3명 중도사퇴

김용준부터 이완구 총리까지...순탄치 않았던 박근혜 정부 총리들

박근혜 정부 역대 국무총리 및 국무총리 지명자.(왼쪽부터)김용준 지명자, 정홍원 총리, 안대희 지명자, 문창극 지명자, 이완구 총리.(자료사진) ⓒ데일리안

이완구 국무총리가 취임 63일만인 20일 밤 늦게 전격 사의를 표명하면서 박근혜 정부의 '총리 잔혹사'가 여지없이 이어지고 있다. 이 총리는 인사청문회를 어렵게 통과하고 순탄하게 직무를 수행하는 듯 했지만 이른바 '성완종 리스트' 파문으로 결국 발목이 잡혔다.

박근혜 정부의 '총리 잔혹사'가 유독 정치권의 관심이 쏠리는 이유는 그만큼 총리 취임이 쉽지 않았기 때문이다. 2000년 인사청문회 도입 후 낙마한 총리후보자 6명 가운데 절반이 박근혜 정부가 지명한 인사였다.

박근혜 정부는 출범 초부터 지금까지 후보자 5명을 지명했지만 3명이 청문회조차 치르지 못하고 중도 사퇴했다. 간신히 총리에 오른 정홍원 총리도 세월호 참사 무능 대처 논란을 빚은 끝에 옷을 벗었다.

먼저 박 대통령은 취임 직전인 2013년 1월 첫 총리 후보자로 김용준 전 헌법재판소장을 지명한다. 김 후보자는 대선 당시 새누리당 중앙선대위 공동선거대책위원장과 대통령직 인수위원장을 맡았다. 특히 지체 장애인 출신 첫 대법관과 헌법재판소장이라는 점에서도 많은 주목을 받은 인물이다.

그러나 김 후보자는 총리 지명 직후 불거진 두 아들의 병역면제 논란과 부동산 투기 의혹에 휩싸이면서 결국 총리 지명 닷새만에 후보자에서 사퇴했다. 새 정부 초대 총리 후보자가 자진 사퇴한 것은 헌정사상 처음있는 일이었다.

박 대통령은 이어 2013년 2월 정홍원 전 대한법률구조공단 이사장을 총리 후보자로 지명했다. 정 후보자 역시 부동산 투기와 위장 전입 의혹 등이 제기됐으나 다행히 인사청문회를 무사 통과했다.

이후 정 총리는 지난해 4월 세월호 참사가 발생하자 같은 달 27일 대국민사과와 함께 사퇴 의사를 밝혔다. 그러나 박 대통령은 세월호 참사가 수습된 후 정 총리의 사표를 수리하겠다고 밝혀 '시한부 총리' 논란을 불러 왔다.

정 총리가 세월호 참사에 대한 책임을 지고 사퇴 의사를 밝히자 박 대통령은 그해 5월 안대희 전 대법관을 후임 총리로 인적 쇄신의 신호탄을 쏘아 올린다. 그러나 지명 이후 안 후보자의 전관예우가 문제가 불거지면서 논란이 일었다. 안 후보자는 논란이 확산되자 법관 퇴임 이후 변호사 활동 당시 늘어난 재산 11억여원을 모두 사회에 환원하겠다면서 정면 돌파 의지를 내비쳤지만 결국 사퇴했다.

안 후보자의 자진사퇴로 국정공백에 대한 부담이 커진 박 대통령은 그해 6월 문창극 전 중앙일보 주필을 총리 후보자로 지명했다. 보수논객이라는 점에서 의외의 인사라는 평가를 받았던 문 후보자도 결국 과거 역사관 관련 발언으로 또 다시 파국을 맞았다. 문 후보자 역시 논란이 된 자신의 발언과 관련 법적 대응 등을 거론하며 강수를 두기도 했지만 조계종 등 각계 여론의 압박 속에 자진 사퇴했다.

특히 잇따른 총리 후보자 낙마로 부담을 느낀 박 대통령이 결국 고심 끝에 사퇴 의사를 밝힌 정 총리를 유임시키는 상황까지 발생했다. 이 때문에 정 총리는 '시한부 총리'는 물론 '연임 총리'라는 오명을 쓰기도 했다.

지난 20일 사퇴 의사를 밝힌 이 총리도 지명 당시 여당 원내대표에서 총리로 직행했다는 논란이 일면서 순탄치 않은 행보를 예고했다. 이후 인사청문회 과정에서 아들의 병역 특혜 논란과 부동산 투기 문제가 부각됐고 부적절한 언론관이 언론을 통해 알려지면서 최대 위기를 맞기도 했다.

결국 성완종 경남기업 전 회장이 스스로 목숨을 끊기 전 남긴 불법정치자금 리스트에 이 총리 이름이 등장하면서 사퇴 의사를 밝혔고 박근혜 정부의 총리 잔혹사를 이어가게 됐다.