메르스 확산보다 무서운 메르스 공포 확산 누구 잘못?

'공포 확산' 막는다며 공개 미뤄 유언비어 확산

세월호 교훈 망각하고 '정보의 컨트롤타워' 실종

중동호흡기증후군(MERS·메르스) 감염 확진 환자가 18명으로 늘어나 정부의 초기대응이 실패했다는 지적이 있는 가운데 1일 오전 국회에서 메르스 및 탄저균 대책 관련 긴급 당정협의가 진행되고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

메르스(중동호흡기증후군) 감염으로 사망자가 계속 발생하면서 메르스에 대한 국민들의 불안감이 커지고 있다. 여기에 통제되지 못한 괴담이 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 확산되면서 국민들의 불안감은 더욱 가중되고 있고 사회적 혼란까지 발생하고 있다.

실제로 질병이 확산되는 것을 막는 것만큼 중요한 것은 정확하지 않은 정보가 괴담 형식으로 확산되는 것을 막는 일이다. 확인되지 않은 정보가 우리 사회에 급속하게 전파되는 순간 겉잡을 수 없는 사회적 불안과 혼란이 발생하기 때문이다. 아울러 이러한 사회적 불안과 혼란은 천문학적인 사회적 비용을 지불하게 만든다.

이번 메르스 확산과 관련해서도 SNS를 통해 괴담이 확산되면서 우리 사회에 불안과 혼란을 불러왔고 정부에 대한 국민의 신뢰는 땅에 떨어졌다. 특히 주한미군 탄저균 배달사고의 여파 때문인지 주한미군과 관련된 괴담이 크게 확산되고 있다.

현재까지도 포털사이트에는 '주한미군 실험실에서 만들어진 신종 생물학무기', '한국에 백신을 팔아먹기 위한 미국의 음모', '메르스는 미군기지에 배송된 탄저균 때문'이란 내용의 글들이 수만 건의 조회 수와 함께 게시물 상위에 오르기도 했다.

이같이 황당한 정보가 통제되지 못하고 괴담 형식으로 퍼지는 일차적인 원인이 바로 정부에 있다는 목소리가 높다. 정부가 정보의 컨트롤타워 역할을 했어야 함에도 이를 통제하지 못했고 정확한 정보를 국민들에게 알리지도 못했다는 지적이다.

이창근 광운대 미디어영상학부 교수는 '데일리안'과의 통화에서 "정부가 정보를 투명하게 선제적으로 공개하는 것이 괴담이 확산되는 것을 막는데 도움이 되는데 그렇게 하지 못했다"며 "이제는 정권 차원보다 국가적인 차원에서 정보를 투명하게 공개를 해야 되고 괴담 확산을 막아야 한다"고 강조했다.

특히 우리 정부의 이 같은 모습은 지난해 세월호 참사 이후 컨트롤타워 부재를 해소하기 위해 국민안전처까지 만들었음에도 불구하고 여전히 아마추어 수준을 벗어나지 못하고 있다는 평가를 받는 이유다.

지난해 세월호 참사 당시 정부는 사건 초기부터 정확한 정보를 국민들에게 전달하지 못했다. 전원 구조 속보가 나오기도 했고 한명도 구조하지 못했다는 이야기가 나오면서 정부에 대한 국민들의 신뢰는 땅에 떨어졌고 괴담이 퍼지는 등 사회적 혼란이 야기됐다.

이 같은 사회적 혼란은 아직까지 정부에 세월호 참사에 대한 진상규명을 요구하는 시위가 이어지고 있는 것에서 정확하게 알 수 있다. 물론 반정부 세력의 의도적 확산도 있었지만 당시 정부가 우왕좌왕하는 사이 괴담이 퍼졌고 국민은 정부에 대한 신뢰를 거두었음은 부정할 수 없다. 그리고 한국 사회는 여전히 세월호 정국에서 벗어나지 못하고 있다는 평가를 받고 있다.

일단 정부가 정보를 정확하게 통제해야 한다는 것은 정보에 대한 정부의 창구를 하나로 만들어야 한다는 것을 의미한다. 그러면서 모든 책임도 그 하나의 채널이 져야된다. 세월호 참사 당시 여러 채널을 통해 정보가 나오면서 정보가 통제되지 못했고 국민들의 신뢰를 잃게 되는 계기가 됐다.

아울러 정확한 정보 통제는 정부가 정확하게 상황을 파악하고 있어야 된다는 것을 의미한다. 정부가 상황을 정확하게 판단하지 못하면 정확한 정보를 국민들에게 전달하지 못한다는 것을 의미하고 이는 곧바로 국민들의 신뢰를 잃을 수 있다는 것을 의미한다.

이런 점에서 이번 메르스 사태는 정부가 초기대응에 실패하면서 정확한 상황을 파악하지 못했고 정확한 상황을 파악하지 못하면서 괴담 확산을 막지 못했다는 비판을 받고 있다..

익명을 요구한 한 관계자는 "세월호 사건후 정부에서 정보의 흐름과 결과와 관련된 반성의 움직임이 있었다는 소리를 들어본 적이 없다"면서 "앞으로 어떤 상황이 터지더라도 지금처럼 우왕좌왕하다 언론 탓 야당 탓 진영 탓만 할 것"이라고 자조했다.

이 교수는 통화에서 "정부가 정보를 완벽하게 장악하기 위해서는 상황 판단이 무엇보다 중요하다"며 "이번 사태는 정부가 초기 대응을 실패하면서 상황 판단을 못한 측면이 높다"고 설명했다.

아울러 이번 메르스 사태에서 정부가 정보를 통제하지 못하고 일방적으로 막으려고만 했다는 점도 비판의 대상이 되고 있다. 정보는 막으려고만 하면 오히려 잘못된 정보가 부풀려져 괴담이 된다는 점을 간과했다는 것이다. 정부는 정보를 무조건 막는 것이 아니라 정확한 정보를 전달해 확인되지 않은 정보가 확산되는 것을 막아야 했다는 지적이다.

이에 대해 이 교수는 "자꾸 감추려고 한다면 국민이 협조하지 않을 것"이라며 "이제는 오로지 국민만 보고 가야된다. 자기 실책도 인정을 해야 국민들에게 협조를 얻을 수도 있는 것"이라고 강조했다.