문재인의 '토론 기피증'…"유권자에 대한 무책임"

안철수 끝장토론 제안에 "검증부터 해야"…엉뚱한 반론

5년전 "토론 회피는 유권자에게 불성실한 태도" 주장

문재인 더불어민주당 대선 후보가 3월 30일 서울 목동 SBS에서 열린 '더불어민주당 대선 후보자 경선토론회'에서 토론 시작 전 머리 손질을 받고 있다. ⓒ국회사진취재단

"토론을 피하는 것은 국민에게 무책임한 일이고, 유권자에게 불성실한 태도입니다. 좀 더 많은 토론을 통해 국민들께서 후보의 자질과 정책을 직접 판단할 수 있도록 해야 합니다. 그것이 대통령 후보들의 의무라고 생각합니다."

2012년 12월 5일 문재인 대선후보는 '대선후보 2차 방송연설'에서 이같이 말했다. 당시 문 후보는 박근혜 새누리당 후보가 토론을 기피하고 있다며 "양자 TV토론에 응해 달라"고 거듭 제안했다.

5년 후 문 후보는 정반대의 입장에 섰다. 안철수 국민의당 후보의 끈질긴 양자 끝장토론 제안을 외면하고 있다. 토론을 피하는 명분도 모호하다. 그는 "안 후보는 토론을 말하기 전에 아직도 국민으로부터 준비된 정도라든지 여러 점에서 충분히 검증되지 않았다"고 말했다. 후보 검증의 최대 장(場)이 토론회라는 점에서 모순이라는 지적이다.

안철수와 '양강대결' 부담…토론기피는 선두주자 '꼼수'

문 후보 측은 안 후보와의 '양강 대결' 차체를 부담스러워하는 분위기다. 최근 '대세론'이 안 후보의 돌풍에 무너지며 한 뼘이라도 유리한 구도로 선거를 치러야하는 상황이다. 상대 후보의 각종 제안에 응하며 여유를 부리던 예전 모습은 찾아보기 힘들다.

선거에 나선 후보자의 토론회 불참은 어제오늘 일이 아니다. 지난해 4.13 총선에선 일부 후보자들이 법정 토론회 불참으로 파행이 잇따랐다. 공교롭게도 토론회를 피하는 후보들은 각종 여론조사에서 선두를 달리던 '대세후보'였다.

토론회 불참 후보의 속내는 경쟁 후보들의 검증과 집중공세로 득보다 실이 많을 자리에 굳이 나설 필요가 없다 것이다. 과태료 처분과 함께 '토론 기피'라는 비판을 받더라도 상대 후보에게 기회를 주지 않겠다는 일종의 '꼼수'다.

유권자 알권리 외면 지적…"그래서 '어대문' 무너지는 것"

이번 대선이 어느 때보다 후보검증 기간이 짧은 만큼 선거법이 허용하는 범위 내에서 가능한 많은 토론을 제대로 벌여야 한다는 데 이견이 없다. 토론회가 후보의 공약과 정책을 들여다 볼 수 있는 무대이자 소통창구라는 점에서 '토론 기피'는 유권자들의 알 권리를 외면한다는 지적을 피하기 어렵다.

10일 국민의당 조배숙 정책위의장은 작심하고 문 후보의 '토론 기피'를 비판했다. 조 의장은 "문 후보가 더 준비된 후보라고 했는데 준비를 얼마나 했는지 토론에서 보여줄 수 있는 기회"라며 "원고 없이는 토론 못하는 것은 아닌지 의혹은 그냥 덮으려는 것은 아닌지 의심을 받고 있고, 그래서 '어대문(어차피 대통령은 문재인)'은 무너지는 것"이라고 꼬집었다.

이와 관련 매니페스토실천본부 관계자는 "토론회는 후보자의 공약과 자질 검증에 반드시 필요한 과정이자 유권자에 대한 책임"이라며 "후보자 간 유불리에 따른 선택적 참여가 되지 않도록 제도적 보완책이 뒤따라야 한다"고 말했다.