김종인의 대국민 사과, 적기론·신중론 팽팽한 국민의힘

김종인, 다음 주 중 이명박·박근혜 전 대통령 문제 대국민 사과

비대위원장 취임 후 심도 있게 고심…보궐선거 전 적기로 판단

중도층 마음 사로잡는 만큼, 전통 지지층 비판 여론도 신경써야

김종인 국민의힘 비상대책위원장(자료사진) ⓒ데일리안 박항구 기자

김종인 국민의힘 비상대책위원장이 이르면 오는 9일 경 이명박·박근혜 두 전직 대통령의 구속수감 및 탄핵 사태 등에 대해 당대표로서 공식 사과하겠다는 뜻을 밝혔다. 비대위 출범 후 줄곧 중도로의 외연 확장을 강조해 온 바 있는 김 위원장이 그 일환의 하나로 전직 대통령 문제를 매듭짓고 넘어가겠다는 의지를 보인 것이라는 평가다. 당 내부 기류는 적기론과 신중론으로 팽팽히 맞서는 모양새다.

5일 복수의 국민의힘 관계자에 따르면 내주 김 위원장의 공식 사과가 이뤄지는 부분은 확정적인 단계로, 김 위원장의 메시지를 국민에 알리는 효과를 극대화할 수 있는 시간과 장소를 물색하는 작업에 착수한 것으로 전해졌다.

당초 김 위원장은 4·15 총선 패배 후 당 비대위원장으로 취임한 직후부터 최대한 빠른 시일 안에 두 전직 대통령 문제에 대해 사과하겠다는 뜻을 표명해 온 바 있다. 김 위원장 취임 후 당이 자체적으로 제작한 '4·15 총선 백서'에서 '박 전 대통령 탄핵에 대한 책임감 있는 모습의 부재'를 주요 패배 원인으로 꼽았을 만큼, 김 위원장이 심도 있게 고심한 부분이 바로 사과 문제였다.

지난 8월 김 위원장이 광주 '5·18 민주화묘지'를 찾아 민주화운동에 대한 당내 일부 인사들의 막말 및 그간 소극적이었던 당의 입장에 대해 무릎을 꿇고 사과한 것도 같은 문제의식이었다는 평가다. 당시 두 전직 대통령에 대한 사과도 비슷한 시기에 이뤄질 것이라는 관측이 있었지만 당 일각의 비판 여론과 계속된 정국 현안의 발생으로 미뤄진 바 있고, 내년 4월 보궐선거를 앞두고 더는 미룰 수 없다는 판단이 선 것이라는 분석이 나온다.

한 국민의힘 핵심관계자는 이날 데일리안과의 통화에서 "9일을 전후로 정기국회 일정 및 윤석열 검찰총장 징계위원회 등 굵직한 정치권 이슈가 많아 날짜를 고민 중이지만, 늦어도 다음 주 내에는 이뤄질 것"이라며 "정기국회를 마치면 곧바로 보궐선거 체제로 돌입한다. 선거에 임박해 사과한다는 역공에 대비하는 차원에서라도 빠른 시일 내에 진정성을 담아 사과할 것"이라고 언급했다.

단, 시기 및 장소의 문제와 별개로 김 위원장이 가장 신경을 써야 할 부분은 '당내 기류'라는 지적도 있다. 사과를 통해 중도층의 마음을 사로 잡는 만큼, 전통 지지층의 비판 여론도 만만치 않을 것이라는 평가 탓이다. 따라서 이 부분을 살피고 매끄럽게 넘어가 혹시 터질지 모를 당내 갈등의 불씨를 조기에 잡는 작업이 필수라는 관측이다.

김종인 미래통합당 비상대책위원장이 19일 오전 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지를 찾아 오월 영령 앞에 무릎을 꿇고 참배하고 있다. ⓒ뉴시스

이에 더해 굵직한 선거를 앞두고 여당에 정치적 공격의 빌미만 제공하는 결과가 될 수 있다는 우려도 제기된다. 당대표로서의 사과가 두 전직 대통령의 과오를 당 차원에서 모두 '인정'한다는 의미를 함유하는 탓에 상대으로 하여금 '낙인 찍기'의 근거를 제공해 줄 뿐이라는 진단이다.

장제원 국민의힘 의원은 지난달 "김종인 위원장은 우리 당의 과거에 대해 사과를 할 만큼 정통성을 가진 분이 아니다. 당원과 국민들에 의해 직접 선출된 당대표가 당원들의 총의를 모아도 늦지 않을 뿐 아니라, 잘잘못에 대한 충분한 논의를 거쳐 차기 대선후보에게 일임하는 것이 도리"라며 "지금은 상대에게 정치적 공격의 빌미만 제공할 뿐"이라고 비판하기도 했다.

하지만 위와같은 신중론보다는 김 위원장의 행보에 힘을 실어주자는 시각이 더 우세한 편이다. 김현아 비상대책위원은 전날 JTBC '뉴스ON'에 출연해 "(두 전직 대통령에 대한 사과 문제는) 김 위원장이 비대위원장으로 오면서부터 일성했던 말로, 이제 현실화 되는 것"이라며 "당내 반발로 약간의 1차 고충이 좀 있었지만, 점차 우리가 새롭게 수권정당으로 거듭나는 데 있어 이제는 이 문제를 매듭지어야 된다는 여론으로 모아지고 있다"고 당내 분위기를 전했다.

한 국민의힘 초선 의원은 통화에서 "최근 우리 당의 지지율이 상승 기류에 있다는 점에 주목하고 싶다"며 "문재인 정권에 실망한 유권자들이 민주당을 떠나 우리당을 지지하거나 혹은 무당층으로 이탈하고 있는데, 이 시점에서 우리가 보다 진취적이고 혁신적인 모습을 선제적으로 보여 무당층으로 빠지는 유권자들을 사로잡고 중도층도 끌어안아야 한다. 절호의 기회"라고 말했다.

장성철 공감과 논쟁 정책센터 소장도 통화에서 "사과는 계속해야 한다. 오히려 국민들이 그만하라고 할 때까지, 보수우파가 국민들로부터 버림받았던 일들에 대해 지속적으로 사과하는 게 맞다고 보는 것"이라며 "김종인 위원장은 박근혜 전 대통령의 대선 선대위에서 역할을 하며 박근혜 정권 탄생에 공이 있는 인사다. 오히려 사과할 만한 자격으로 적격"이라고 분석했다.

그러면서 장 소장은 "당내에서 나오는 사과의 적절성 여부에 대한 이야기들은 개인적 의견들로 남겨두고 크게 신경쓰지 않았으면 한다"며 "단, 지난 5·18 민주화묘지에서의 사과와 같이 김 위원장 혼자만의 이벤트성이 아니라 소속 의원 전원 혹은 당 지도부 전원이 참석해 함께 사과하는 모습을 보여야 국민들이 그 진정성을 느낄 수 있을 것"이라고 조언했다.