혁신은 어디 가고...출발선부터 삐걱대는 청년의힘

본격적인 조직 꾸리기도 전에…각종 잡음 연속

4월 전당대회 위한 당헌·당규 개정 전국위 무산

청년 계파 갈등 주된 원인으로…지도부 심기 '불편'

"4·7 보궐선거 이후로 모든 일정 미룰 가능성도"

김종인 국민의힘 비대위원장이 6일 오후 서울 영등포구 KNK디지털타워에서 열린 '청년국민의힘 창당대회'에서 축사를 하고 있다. (공동취재사진) ⓒ뉴시스

제1야당 국민의힘이 청년들의 정치 참여를 활성화 시켜 '정치적 혁신'을 이뤄내겠다는 목표를 내세우며 야심차게 출범시킨 당내 청년정당 '청년국민의힘(청년의힘)'이 본격적인 활동을 시작하기 전 그 출발선부터 삐걱대는 모양새다. 당내 청년들 간 계파 갈등이 주된 원인으로 지적되며 '청년당' 자체에 대한 회의론도 커지는 상황이다.

청년의힘은 지난달 6일 김종인 국민의힘 비상대책위원장이 참석한 가운데 독일의 '영 유니온', 영국의 '청년 보수당' 등 정치 선진국의 청년 정당을 롤모델로 청년들의 정치 참여를 활성화해 정치 혁신을 도모한다는 기치 아래 출범을 알렸다.

현재는 황보승희 국민의힘 의원이 임시로 대표직을 역임하고 있으며, 4·7 재보궐선거 이후 자체 전당대회를 실시해 초대 지도부를 선출하고 본격적인 활동에 시작하겠다는 계획을 세운 바 있다.

문제는 정당 구성의 기본적 토대가 잡히지도 않은 벌써부터 당의 주인공이 될 당내 청년인사들 사이에 각종 잡음이 감지되고 있다는 점이다.

잡음의 근원은 지난해 총선을 앞두고 이뤄진 보수통합 과정까지 거슬러 올라간다. 현재 청년의힘 임시 지도부를 이루고 있는 주축은 당시 보수통합 과정에서 당에 새롭게 합류한 '새로운보수당' 계열 인사들이 대부분이다.

국민의힘의 전신인 새누리·자유한국당 시절부터 당의 청년 조직을 이끌어온 중앙청년위원회 인사들과 새로운보수당 출신 인사들이 여전히 '화학적 결합'을 이루지 못하고 있는 상황에서, 당 청년 정치 생태계의 근간을 바꿀 청년당 창당 작업에 좀처럼 목소리를 내지 못하는 기존 청년들의 불만이 커져 가는 형국이다.

청년의힘 당헌·당규와 관련해 논의되는 내용을 두고도 갑론을박이 치열한 상황이다. 청년의힘에 독립적인 의결권·예산권·사업권을 부여하는 데 더해 향후 치러질 선거에서 일정 부분의 공천권까지 보장한다는 내용을 포함하고 있는 탓에 "권한이 지나치게 과도하다"는 불만의 목소리가 나오는 것이다.

한 청년의힘 관계자는 30일 데일리안과의 통화에서 "당내 만 39세 이하 청년 중 청년의힘에 소속돼 활동을 이어나가지 않을 경우 공천 대상에서 제외한다는 내용이 들어간다는 이야기가 들린다"며 "또 하나의 기득권 세력을 만듦과 동시에 계파 갈등을 조장할 수 있는 내용 아닌가"라고 우려했다.

당연하게도 이러한 상황을 바라보는 국민의힘 중앙당 지도부의 시선은 고울 리 없다. 당장 청년의힘 당헌·당규를 확정하기 위해 내달 2일 개최를 추진하던 전국위원회는 "추가 논의가 필요하다"는 비상대책위원회 지도부의 입장으로 인해 연기된 상황이다. 향후 개최 일자도 불투명하다.

지난해 4·15 총선 이후 비상대책위원회 체제 출범 당시부터 줄곧 당내 청년 정치 활성화를 강조해 온 김종인 위원장의 청년당에 대한 신뢰도 떨어지고 있다는 관측이다.

비대위 출범 당시에는 예상치 못했던 서울·부산시장 보궐선거의 발생으로, 청년의힘 관련 문제는 당사자들에 일임해 놓은 측면이 있는 상황에서 잡음만 이어지고 있는 탓이다.

김 위원장이 최근 당 실무자들을 향해 해당 문제에 대해 크게 질책했다는 후문도 전해진다.

한 국민의힘 핵심관계자는 통화에서 "당내 혁신을 표방한다는 청년정치인들이 기성정치인들과 하등 다를 바 없이 자꾸만 잡음을 만드는 데 대해 김종인 위원장의 속내가 굉장히 불편한 것으로 안다"고 말했다.

때문에 청년의힘이 오는 4월로 계획했던 전당대회 일정 자체가 틀어질 가능성도 제기된다.

또 다른 핵심관계자는 통화에서 "추가적으로 불필요한 논란을 만들지 않기 위해 지도부 차원에서 청년의힘 출범을 위한 당헌·당규 개정을 아예 4·7 재보궐선거 이후로 미룰 가능성이 나오고 있다"고 기류를 전했다.