"우리 농업의 미래 봤다"…尹대통령, 스마트농업 현장 방문해 적극 지원 약속

尹, 8월 이후 한 달 반만 재차 관련 현장 찾아

청년농 작물 재배 현장·ICT 시스템 직접 시찰

"농업 중대 전환기…스마트농업 반드시 필요"

청년 지원 체계·핵심 기술 개발 연구 지원 약속

윤석열 대통령이 5일 경북 상주 스마트팜 혁신밸리에서 열린 제9차 비상경제민생회의에 앞서 딸기 온실을 방문해 청년농으로부터 태블릿 PC를 이용한 분무기, 냉풍기 작동에 대한 설명을 듣고 있다. (대통령실통신사진기자단) ⓒ뉴시스

윤석열 대통령은 5일 '스마트농업' 생태계 구축 현장을 찾아 '제9차 비상경제민생회의'를 개최했다. 취임 후 줄곧 '데이터 기반 스마트농업 육성 강화'와 '청년 농업 인재 양성'의 중요성을 강조했던 윤 대통령이 지난 8월에 이어 두번째 관련 현장을 방문하며 이에 대한 의지를 강력히 표명했다는 평가다.

윤 대통령은 이날 오전 경상북도 상주시에 소재한 '스마트팜혁신밸리'를 방문해 현장을 직접 둘러보고 관계자들을 격려했다. 지난 8월 24일 서울 양재 aT센터에서 열린 'A Farm Show'에 참석해 청년농업인들이 주축이 된 스마트농업 관련 기술 개발 현황을 살핀 데 이어 한 달 반만에 재차 관련 현장을 찾은 것이다.

당시 윤 대통령은 "농업을 지속가능한 미래 성장 산업으로 육성할 것이며 정보통신기술, 인공지능, 빅데이터 분석 등 첨단기술을 농업에 접목해 스마트농업을 확신해 나가겠다"며 "다양한 경험과 열정을 가진 청년들이 농업에 자신 있게 도전할 수 있도록 교육, 농지, 자금, 주거 등을 세심하게 지원할 것"이라 약속한 바 있다.

이날 현장에 도착한 윤 대통령은 혁신밸리 내 임대형 스마트팜을 찾아 청년농업인이 재배하고 있는 딸기·방울토마토 온실을 둘러보고, ICT 기술을 활용한 환경제어시스템을 직접 조작해 보며 청년농업인들에게 격려를 전했다.

청년농업인 나정희 씨가 "미국 유학 후 귀국해서 외국계 기업과 대기업에서도 일을 했지만 늘 사업에 관심이 많아 스마트팜에 도전하게 됐다. 청년농업인들이 창업을 위해 스마트팜을 지으려면 30억 원이 필요한데, 정부와 지방자치단체가 스마트팜을 지어서 임대를 해주시면 좋겠다"고 말하자 윤 대통령은 "그래요, 잘 알고 있어요"라 화답하기도 했다.

윤석열 대통령이 5일 경북 상주 스마트팜 혁신밸리에서 열린 제9차 비상경제민생회의에 앞서 방울토마토 온실을 방문해 토마토를 바라보고 있다. ⓒ뉴시스

현장을 둘러본 윤 대통령은 정황근 농림축산식품부장관 및 최상목 대통령실 경제수석, 김정희 대통령실 농해수비서관을 비롯해 신상훈 그린랩스 대표, 최형국 나래트랜드 대표, 서원상 그린몬스터즈 대표 등 관련 기업인들과 회의를 주재했다.

윤 대통령은 모두발언에서 "조금 전 딸기와 토마토를 재배하는 청년들이 운영하는 스마트팜을 둘러봤다. 데이터를 기반으로 온실을 제어하고 또 로봇까지 활용하는 모습에서 우리 농업의 미래를 봤다"며 "창의적인 아이디어와 역량을 가진 청년들이 스마트 농업 기술을 배웠고 각자의 꿈을 이루기 위해 노력하는 모습에 상당히 인상 깊었다"고 평가했다.

이어 "청년들은 우리 농업의 혁신 동력으로, 정부는 청년들의 농업 창업을 돕기 위해 체계적인 교류 프로그램을 제공하고 전문가로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다. 작은 초기 자본으로도 농업 경영에 필요한 농지를 확보할 수 있도록 장기 임대 농지 지원을 확대할 것"이라 말했다.

윤 대통령은 "인구 감소와 기후변화 등 농촌이 직면한 어려움을 극복하고 우리 농업이 새롭게 도약하기 위해서는 빅데이터와 인공지능, 디지털 기술을 활용한 스마트농업의 확산이 반드시 필요하다. 스마트농업에 참여할 수 있도록 농업인의 여건과 수준에 맞는 교육 프로그램과 현장 문제 해결을 위한 컨설팅을 확대할 것"이라며 "스마트농업 데이터를 수집하고 가공해 활용할 수 있는 개방형 플랫폼을 구축해 지리 정보 시스템에 기반한 농업 정보 체계를 고도화해 나갈 것"이라 강조했다.

나아가 윤 대통령은 "핵심 기술 연구 개발에 대한 과감한 투자로 스마트농업 장비와 시설을 국산화하고 우리 기술 역량을 선진국 수준으로 높일 것"이라며 "농업의 과감한 혁신을 위해 무엇보다 튼튼한 경영안전망 확보가 뒷받침돼야 한다. 쌀값 안정을 위한 쌀 매입의 신속한 이행과 국제 원자재 가격 상승에 따른 생산비 부담을 경감시키는 방안을 마련하며 농업직불금 시대의 사각지대를 해소하겠다"고 약속했다.

그러면서 윤 대통령은 "급격한 사회 변화 속에서 우리 농업은 중대한 전환기에 있다"며 "정부는 농업인과 함께 우리 농업이 새로운 미래를 향해 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 거듭 강조했다.

윤석열 대통령이 5일 경북 상주 스마트팜 혁신밸리에서 열린 제9차 비상경제민생회의에서 발언하고 있다. ⓒ뉴시스

윤 대통령의 모두발언 이후 정황근 농림축산식품부장관이 농업이 미래성장산업으로 도약하기 위한 방안을 담은 '농업혁신 및 경영안정대책'을 보고했다.

정 장관은 "젊은 인력 및 스마트농업을 기반으로 농업혁신을 추진할 것"이라며 "농업 인력구조를 고도화하기 위해 매년 5000여 명의 젊은 인재를 대상으로 창업 준비단계부터 성장단계까지 '전주기 맞춤형 지원 체계'를 구축하겠다"고 밝혔다.

또 "청년층이 농업 창업 준비 및 농촌 정착에 어려움을 겪지 않도록 재정 지원을 확대하겠다. 청년농에 지급하는 영농정착지원금의 지원 대상을 2023년부터 기존 2000명에서 4000명으로 확대하고 단가도 월 100만원에서 110만원으로 늘릴 것"이라며 "청년농의 스마트팜 창업을 돕기 위해 온실을 지을 수 있도록 땅을 정비하여 임대형 스마트팜, 임대주택을 모두 제공하는 '청년농스타트업단지'도 내년부터 신규 조성할 것"이라 설명했다.

이에 더해 스마트농업 확산을 위해서 농업인이 스마트농업 기술을 도입·활용할 수 있는 역량을 갖출 수 있도록 실습 중심의 스마트농업 보육센터를 운영하고 역량을 갖춘 전문기업에 핵심기술 개발 등을 집중 투자하여 세계적 수준의 스마트농업 기술·장비·서비스기업 및 현장 전문가 육성하기로 했다.

아울러 정 장관은 "첨단기술에 친숙한 청년농이 유입되고 청년층 등을 중심으로 스마트농업 관련 핵심 기술을 우리 농업에 적용하면 우리 농업이 미래성장산업으로 힘차게 도약할 수 있을 것"이라며 "청년농 육성과 스마트농업 확산을 주요 농정과제로 관리해 나가면서 식량안보를 위해 노력해 온 기존 농업인에 대한 소득·경영·생활 안정 장치도 확충해 나가겠다"고 했다.