정부, '한중일' 아닌 '한일중' 언급…"3국 협력, 지역 평화·번영에 필수적"

통일부도 지난해 설명자료서

'북미관계' 대신 '미북관계' 사용

서울 종로구 외교부 청사 전경(자료사진) ⓒ데일리안

한국이 꾸준히 개최 필요성을 제기해온 한중일 정상회담과 관련해 중국과 일본이 긍정적 반응을 보인 가운데 정부는 "관련국과 함께 적극 노력해나갈 예정"이라는 입장을 밝혔다.

임수석 외교부 대변인은 21일 정례브리핑에서 "정부는 최근 일본의 기시다 (후미오) 총리에 이어서 중국 외교부 대변인의 한일중 고위급 대화체계에 대한 적극적인 입장 표명을 주목하고 이를 평가하고 있다"고 말했다.

임 대변인은 "한일중 3국 간 협력은 이 지역의 평화와 번영에 필수적"이라며 "우리 정부는 3국 간 소통과 협력의 조속한 활성화를 위해 관련국들과 함께 적극 노력해나갈 예정"이라고 밝혔다.

통상 3국을 칭할 때 '한중일'이라는 표현을 사용하지만, 윤 정부는 이날 '한일중'이라고 언급해 관련 배경에 관심이 모인다.

윤 정부가 민주적 가치를 중시하고 있는 만큼, 가치 공유국인 일본과 더 밀접한 관계라는 점을 에둘러 강조한 것 아니냐는 평가가 나온다.

앞서 통일부도 '북미관계'라는 표현 대신 '미북관계'라는 표현을 사용해 여러 해석을 낳은 바 있다.

실제로 통일부는 지난해 11월 발간한 '윤석열 정부 통일·대북정책 설명자료'에서 미북관계라고 서술했다. 통일부는 이후 "'미북관계'와 '북미관계'를 모두 사용한다"며 확대해석에 선을 그었다.