‘마이크로바이옴’이 뭐길래....4000억 규모 범정부 신사업 나온다

‘인체질환 극복 마이크로바이옴 기술개발 사업’

과기부·복지부 등 6개부처 합동 예타사업 준비

'인체질환 극복 마이크로바이옴 기술개발사업(가칭)' 기획안. ⓒ데일리안 김성아 기자

“마이크로바이옴은 만병통치약 수준, 많은 정부부처가 관심 가지고 투자를 진행 중이며 곧 6개 부처가 합동으로 4000억원 규모의 신규 지원 사업을 준비 중이다”

‘마이크로바이옴’ 산업 성장을 위해 보건복지부는 물론 과학기술정보통신부, 산업통상자원부 등 주요 정부 부처가 한 자리에 모였다. 마이크로바이옴은 최근 몇 년 새 급부상한 제약바이오업계 새 먹거리다. 이들은 앞으로 8년간 손을 맞잡고 이 산업 부흥에 힘쓴다는 계획이다.

마이크로바이옴은 인체 장기 속에 존재하는 미생물 군집과 유전체 정보의 총체를 일컫는다. 이 미생물들은 사람마다 생활환경, 유전정보에 따라 달라진다. 학계는 인체 유전자와 달리 미생물들의 유전자는 변형이 가능하다는 연구 결과를 얻었다. 이에 산업계는 미생물의 유전 정보를 변형해 면역 질환이나 대사 질환 등 난치성 질환이라고 알려진 만성 질환을 해결하는 치료제 개발에 몰두하고 있다. 실제로 치료가 어려웠던 '재발성 클로스티리디움 디피실(CDI) 균'에 대응하는 마이크로바이옴 치료제가 지난해 말 미국 식품의약국(FDA) 허가를 획득하기도 했다.

5일 업계에 따르면 정부는 ‘인체질환 극복 마이크로바이옴 기술개발 사업(가제)’라는 이름으로 신규 예타 사업을 기획 중이다. 목적은 마이크로바이옴 기술 연구개발을 전방위적으로 지원해 치료제 제품화 단계까지 이어질 수 있도록 하는 것이다. 해당 사업은 ▲과학기술정보통신부 ▲보건복지부 ▲산업통상자원부 ▲농림축산식품부 ▲식품의약품안전처 ▲질병관리청 등 6개 부처가 함께 머리를 맞댔다. 각 부처에서 평균 500억원 이상의 예산이 차출될 전망이다.

해당 사업은 오는 2025년부터 2032년까지 8개년 사업으로 계획되고 있다. 예타 사업은 ▲뱅크 및 데이터 구축 ▲전임상 기반 원천기술 개발 ▲임상 및 제품화 연구 3개 큰 축에서 시행된다. 한국산업기술평가관리원 김형철 바이오 PD는 “이번 마이크로바이옴 사업은 인체질환 극복에 방점을 뒀다”며 “지난번 사업보다 의료분야에 초점을 맞춰 기초연구뿐만 아니라 임상, 제품화 연구 역시 지원하는 방향으로 꾸려질 예정”이라고 밝혔다.

정부는 지난해 ‘국가 마이크로바이옴 이니셔티브’라는 이름으로 비슷한 예타 사업을 기획한 바 있다. 해당 사업은 10개년 계획으로 총 1조원이 넘는 규모의 사업 기획이었다. 다만 시행에 옮겨지지는 못했다. 예비타당성 조사에서 고배를 마셨기 때문이다. 김 PD는 “이번 사업은 인체질환 극복이라는 명확한 목표가 있었지만 저번 사업은 신사업에 해당하는 분야를 모두 담으려다 보니 목적지향성이 떨어진다는 지적이 있었다”고 설명했다.

부처 관계자들은 이번 예타 사업의 시행 가능성이 더 높다고 판단한다. 이광준 질병관리청 감염병연구센터 인수공통감염연구과장은 “이번 사업에는 한국인 고유의 마이크로바이옴 데이터 축적이 포함돼 있다”며 “마이크로바이옴은 생활환경 등에 따라 차별화를 보이기 때문에 우리 국민의 데이터를 축적하면 우리 국민에 취약한 감염병, 난치성 질환 등을 극복할 수 있는 방안을 찾아갈 수 있을 것”이라고 말했다.