'남조선' 아닌 '대한민국'…정부 "가성비 높은 北 선전선동"

"단어 하나로 남쪽 혼란 초래"

북한 관영매체인 조선중앙통신은 지난 6일자 보도에서 김정은 국무위원장이 지난 3일~5일 대구경 방사포탄 생산공장을 비롯한 중요군수공장들을 현지지도하면서 노동당 군수공업 정책의 핵심목표 수행정형을 료해(파악)했다고 전했다(자료사진). ⓒ조선중앙통신

북한이 최근 남측을 '남조선'이 아닌 '대한민국'으로 지칭하는 빈도가 늘어나 다양한 해석이 제기되는 가운데 정부는 "가성비 높은 선전선동"이라는 평가를 내놨다.

북한이 남북관계를 '민족 간 특수관계'가 아닌 '일반적 국가관계'로 간주하려 한다는 분석에 무게가 실리고 있지만, 북한 의도보다 전체적 흐름을 주목할 필요가 있다는 게 정부 입장이다.

통일부 당국자는 17일 북한 주요매체인 노동신문에서 남북 특수관계를 상징하는 용어들의 사용 빈도를 2012년부터 추적한 결과, 2015년 반짝 반등한 것을 제외하면 꾸준한 하락세가 확인된다고 밝혔다.

통일부가 사용 빈도를 살펴본 키워드는 △조국통일 △우리민족끼리 △북남관계 △민족공조 등 총 4가지다.

해당 용어들이 노동신문에 등장한 횟수는 △2012년-3618회 △2014년-2250회 △2018년-1091회 △2023년-19회 등으로 쪼그라들었다.

통일부 당국자는 "집권 초에 비하면 현격하게 줄어든 것을 볼 수 있다"며 "2017~2019년 남북·북미 대화가 이뤄지던 중에 (특수관계 언급이) 늘어나지 않았을까 생각할 수 있지만, 계속 줄어들고 있었다"고 강조했다.

해당 당국자는 "최근 언급도 예전 사례 인용 과정에서 어쩔 수 없이 언급된 것"이라며 "의미를 두고 발화하는 것은 아니다"고 말했다.

그러면서 북한 당국의 '대한민국' 언급보다 특수관계 관련 키워드 사용 빈도가 줄어드는 흐름이 "더 큰 의미가 있지 않나 생각한다"고 덧붙였다.

통일부 당국자는 "대한민국 언급은 존중이 아니라 조롱의 의미라고 본다"며 "작은 단어 하나로 남쪽 혼란을 초래해 '가성비 높은 선전선동 수단'이었던 것 같다. 앞으로 쓸지 주목해볼 일"이라고 밝혔다.