"체내 미세 플라스틱, 뇌졸중·심장병 등 위험 4배 이상 높아"

체내 미세 플라스틱이 발견된 사람들은 뇌졸중, 심장병, 조기사망 등 위험이 4배 이상 높단 연구 결과가 나왔다.ⓒ게티이미지뱅크

체내 미세 플라스틱이 발견된 사람들은 뇌졸중, 심장병, 조기사망 등 위험이 4배 이상 높단 연구 결과가 나왔다.

연합뉴스는 이탈리아 나폴리에 있는 캄파니아 루이지 반비텔리대학의 라파엘레 마르펠라 박사가 이끄는 연구진이 이 같은 내용의 논문을 7일(현지시간) 뉴잉글랜드의학저널에 발표했다고 보도했다.

논문에 따르면 동맥질환이 있는 환자의 혈관에서 제거한 지방 플라크를 분석한 결과, 절반 이상이 미세한 폴리에틸렌, 폴리염화비닐(PVC) 입자로 오염된 침전물을 함유한 것으로 나타났다.

연구진은 경동맥에 영향을 미치는 죽상동맥경화증을 가진 환자 304명으로부터 채취한 지방 플라크를 분석했다. 이 중 150명에게서 폴리에틸렌이, 31명에게서는 PVC가 발견됐다. 입자는 대부분 1000분의 1mm가 채 되지 않는 미세한 크기였다.

경동맥은 뇌, 얼굴, 목 등에 혈액을 공급하는 주요 혈관이다. 죽상동맥경화증은 동맥에 플라크를 쌓이게 해 뇌졸중의 위험을 크게 높인다.

연구진이 환자 257명의 경동맥 플라크를 제거한 후 평균 34개월 동안 이들을 추적한 결과, 미세 플라스틱 입자가 있었던 환자가 그렇지 않았던 환자들에 비해 뇌졸중이나 심장병, 사망위험이 4.5배 높았다.

미세 플라스틱이 뇌졸중, 심장마비에 영향을 미치는지에 대해서는 추가 연구가 필요하지만, 마르펠라 박사는 생활 속에 노출된 잠재 위협에 대한 인식을 높여야 한다고 강조했다.

마르펠라 박사는 "우리는 플라스틱 연구에 무방비 상태"라며 "오늘날 우리가 할 수 있는 유일한 방어책은 플라스틱 생산을 줄여 예방하는 것뿐"이라고 말했다.