'지구당 부활' 놓고 권역별 이견… 수도권은 '환영', 영남은 '미온적'

나경원·안철수·윤상현 등 수도권 중진은 긍정

홍준표·김기현 "정치개혁에 반하는 일" 반대

국민의힘 의원을 비롯한 참석자들이 30일 오후 충남 천안 재능교육연수원에서 열린 국민의힘 22대 국회의원 워크숍에서 기념 촬영을 하고 있다. ⓒ뉴시스

국민의힘 내부에서 지구당 부활에 대한 논의가 활발해지고 있는 가운데, 지구당 부활에 대한 권역별 온도차가 뚜렷한 것으로 나타났다.

추경호 국민의힘 원내대표는 31일 22대 국민의힘 당선인 워크숍이 끝난 직후 기자들과 만나 "지구당과 관련해서는 여러 의원들이 다양한 견해를 이야기하고 있다"며 "우리 원내지도부는 더 큰 틀에서 사무총장이 비대위원장을 중심으로 이 문제에 관해 검토에 착수했고, 더 검토 후 논의 결과가 나오면 말씀드릴 것"이라고 밝혔다.

앞서 한동훈 국민의힘 전 비상대책위원장은 "부활하는 것이 '정치개혁'"이라며 지구당 부활에 힘을 실었다. 이에 원외당협위원장들도 공감의 뜻을 밝히면서 논의가 확산됐다.

지구당은 전국 254개 국회의원 선거구 단위로 설치된 중앙당의 하부 조직으로, 지역 주민의 의견을 효과적으로 반영할 수 있다는 장점이 있으나 지난 2002년 당시 한나라당의 '차떼기' 불법 대선자금 전달사건 이후 지구당이 불법 정치자금의 온상이 된다는 지적을 받으며 2004년 폐지됐다.

이후 국민의힘은 당원협의회를 중심으로 원외 조직을 운영해왔으나 당원협의회는 정당법상 조직이 아닌 만큼 지역 사무실과 직원을 두는 것이 금지됐다. 반면 현역 의원은 국회의원 자격으로 얼마든지 지역 사무실을 둘 수 있고, 국비로 급여를 받는 보좌진을 배치할 수도 있다. 현역과 원외 사이에 애초부터 공정한 경쟁이 되지 않는다는 지적이 끊임없이 제기되는 이유다.

이런 지구당 부활을 두고 의견차가 빚어지고 있다. 특히 수도권 의원들과 영남권 의원들 사이에 온도차가 뚜렷하다.

30~31일 진행된 22대 국민의힘 의원 워크숍에서 시도별 간담회가 열렸는데 수도권 간담회에서는 '지구당'의 필요성을 주장하는 목소리가 컸던 것으로 알려졌다.

한 수도권 중진의원은 데일리안과 통화에서 "수도권이 대참패를 했는데 정치신인들이나 원외위원장들이 활동할 수 있는 법적 근거가 없다. 사무실도 없고, 제대로 문자 메시지도 못 보낸다"며 "그런데 어떻게 다음 총선을 대비하느냐는 의견이 나왔다"고 밝혔다.

다만 TK와 PK 간담회에서는 별다른 언급이 나오지 않은 것으로 확인됐다. 한 부산 의원은 "그 사안에 대해서는 별다른 언급은 없었다"고 했다.

실제 지구당 부활에 대해 가장 적극적인 목소리를 내고 있는 의원들도 수도권 의원들이다. 지구당의 취지가 원외 인사의 정치활동 보장인만큼 원외 인사가 많은 수도권 지역에서 지구당 부활에 적극적인 상황이다. 그러나 현역 의원이 많은 영남권에서는 지구당 부활에 적극적일 필요가 떨어진다. 경쟁자가 될 수 있는 민주당 원외 정치인과 당내 신진 세력만 키워줄 여지가 커지기 때문이다.

현재 나경원·윤상현 의원 등 국민의힘 수도권 중진 의원들은 지구당 부활에 긍정적인 입장이다. 반면 영남권 중량급 정치인들은 부정적 의견을 내고 있다.

21대 총선에서 석패한 뒤 4년간 서울 동작을 원외당협위원장 신분이었던 나경원 의원은 "원외당협위원장을 해본 사람으로서 지구당이 얼마나 필요한지 잘 알고 있다"며 지구당 부활에 힘을 실었다.

윤상현 의원은 아예 지구당 부활을 골자로 한 법안을 발의했으며, 안철수 의원은 이 법안 발의에 공동 발의자로 이름을 올렸다.

안 의원은 페이스북에 "내 지역구에 다른 당의 원외지구당사무소가 생기는 것을 환영한다"며 "그래야 수도권을 포함한 전국에서 젊은 정치 신인들이 합법적으로 지구당사무소를 둘 수 있고 미래를 위한 기반을 쌓을 수 있기 때문"이라고 썼다.

반면 김기현 국민의힘 의원은 이날 페이스북을 통해 "국민의 먹고사는 문제를 해결하기 위한 민생현안은 뒷전으로 한 채 정치적 이해득실에 따른 지구당 부활을 주장하는 것이 국민들 눈에 어떻게 비칠지 걱정스럽다"며 "지난 20여년간 군중 동원, 금권선거 행태는 줄었다지만 그동안 고비용 저효율의 한국 정치가 얼마나 개선됐는지 따져보지도 않고, 전당대회를 앞두고 득표만을 위해 선심성으로 남발해서 풀 문제가 아니다"라고 적었다.

홍준표 대구광역시장은 "지구당 폐지는 정치부패의 온상으로 지목된 지구당을 정치개혁의 일환으로 여야가 합의해 2004년 2월 일명 오세훈법으로 국회를 통과한 것"이라며 "지금 벌어지고 있는 지구당 부활 논쟁은 반(反)개혁일 뿐 아니라 여야의 정략적인 접근에서 나온 말"이라고 지적했다.

이어 "(지구당 부활은) 결국 정치 부패의 제도적인 틀을 다시 마련하자는 것"이라며 "민주당은 개딸정치를 강화하려는 목적이 있고 우리 당은 전당대회 원외 위원장들의 표심을 노린 얄팍한 술책에 불과하다"고 덧붙였다.

추 원내대표는 워크숍을 마친 후 기자들과 만나 지구당 부활에 대한 지역별 이견이 있었는지를 묻는 질문에 "지구당 관련해 (워크숍 동안) 구체적인 얘기는 듣지 못했다"며 "아직 지구당 관련해 당 내에서 (의견이) 활발하게 제기되는 단계는 아니다. 이야기 듣고 정리해서 필요하면 심도 있는 논의를 함께 하겠다"고 밝혔다.