美 "韓대행 역할 전적 지지... 수주내 韓·美 고위급 대면외교“

캠벨 국무부 부장관 간담회…장관 등 고위급 상대국 방문 가능성

커트 캠벨 미국 국무부 부장관이 19일(현지시간) 워싱턴 DC에서 열린 언론 간담회에서 발언하고 있다. ⓒ 연합뉴스

조 바이든 미국 행정부는 19일(현지시간) 한덕수 대통령 권한대행 총리 체제의 한국 정부와 조만간 고위급 대면외교에 나설 계획이라고 밝혔다.

연합뉴스 등에 따르면 커트 캠벨 미 국무부 부장관은 이날 워싱턴DC에서 열린 아·태지역 언론 간담회에서 “미국은 바이든 행정부 임기의 마지막 몇 주 안에(during the last weeks) 한 권한대행 체제의 한국 정부와 고위급의 대면 소통(engagement)을 할 계획”이라고 말했다.

도널드 트럼프 대통령 당선인이 취임하는 내년 1월20일 이전 한·미 외교장관이나 다른 고위급 당국자의 상대국 방문이 이뤄질 것이라는 관측이 나온다.

미국 정부는 지난 3일 윤석열 대통령의 비상계엄령 선포 이후 한·미 핵협의그룹(NCG) 회의와 도상연습을 무기한 연기했다. 로이드 오스틴 국방장관도 한국과 일본을 방문하는 일정 중 방한 일정을 취소하면서 비상계엄 사태와 탄핵소추 국면으로 인해 대미외교가 차질을 빚는 게 아니냐는 우려가 제기돼 왔다. 이후 한 권한대행 체제로 교통정리가 이뤄지자 대면 소통에 나선 것으로 해석된다

캠벨 부장관은 "미국은 한국에서의 불확실한 시기에도 한국이 취한 헌법적 조치를 지지해왔고, 이 어려운 시기를 관리해 나가는 데 대해 한국에 신뢰를 표명해 왔다"고 설명했다. 한 권한대행에 대해 "수십 년간 한국 정부에서 재직한 경험이 있으며 주미대사(2009∼2012년)를 역임해 우리에게 잘 알려져 있다"고 평가했다.

그는 이어 "우리는 그의 한국 내 역할을 전적으로 지지한다"며 "우리는 깊은 (한·미간) 관여의 신호를 계속 보내기 위해 최선을 다할 것"이라고 강조했다. 캠벨 부장관은 또 "우리는 권한대행 체제의 (한국) 정부뿐 아니라 위기의 다른 행위자들과도 가능한 모든 소통 채널을 열어두고 있다"고 말해 주한 미국대사관 등을 통해 한국의 여야 정치권과 소통하고 있음을 내비쳤다.

미 정부는 그동안 지속적으로 한국 정부와 협력할 것이라는 메시지를 전달하고 있다. 중동을 방문 중인 토니 블링컨 국무부 장관은 지난 14일 요르단에서 진행한 단독 기자회견에서 “우리는 한 권한대행과 함께 일할 준비가 돼 있다”고 말했다. 그러면서 “가장 중요한 것은 우리는 한국 국민을 강력하게 지지한다는 것”이라고 덧붙였다.