美, 1여년전 원자로 정보 韓 유출 시도 적발…'민감국가' 이유 밝혀지나

"연구소 직원, 기밀 정보 들고 한국행 시도…외국 정부와 긴밀히 소통"

지난 2023년 7월 26일 서울 종로구 대한민국역사박물관에 태극기와 성조기가 펄럭이고 있다. ⓒ뉴시스

미국 정가 1~2년 전 원자로 관련 정보를 한국으로 유출하려던 직원을 적발한 것으로 알려졌다. 이를 두고 한국이 민감국가에 지정된 이유라는 분석이 나온다.

미 의회 공식 홈페이지에 따르면 에너지부 감사관실은 17일(현지시간) 보고서를 통해 “아이다호국립연구소(INL)의 협력 업체 직원이 기밀로 분류되는 정보를 소지한 채 한국으로 향하는 항공기에 탑승하려고 했다”며 “당국은 이를 적발했고 그 직원을 해고했다”고 밝혔다. 이 사건은 보고 대상 기간인 2023년 10월 1일~2024년 3월 31일 사이에 발생한 것으로 추정된다.

감사관실은 “직원이 한국에 가져가려고 한 정보는 INL의 특허 정보인 ‘원자로 설계 소프트웨어’다”며 “우리는 직원의 정부 이메일과 메신저 기록을 통해 이를 적발했으며 해고된 직원은 이것이 불법이라는 사실을 인지하고 있었다. 직원이 외국 정부와 긴밀히 소통한 정황도 있다”고 밝혔다. 연방수사국(FBI)과 국토안보국도 수사에 협력한 것으로 알려졌다.

앞서 한국 외교부는 한국이 미국의 민감국가 명단에 포함된 것에 대해 “외교 정책의 문제가 아닌 에너지부 산하 연구소에 대한 보안 관련 문제로 파악됐다”고 말한 바 있다. 미국은 14일 보도자료를 통해 한국이 1월 초 ‘민감국가 및 기타 지정국가 목록’에 포함됐다며 이와 관련 조치는 내달 15일 공식 발효될 것이라고 밝혔다.