'기모란 영입 논란' 국민청원까지 등장…청와대 '당혹'

野, 백신 관련 발언·남편 과거 이력 두고 공세

靑 "방역 전문성 제고 취지의 영입 문제 없다"

기모란 청와대 방역기획관 ⓒ뉴시스

청와대가 19일 기모란 방역기획관의 임명 논란이 걷잡을 수 없이 커지자 당혹스러운 모습이다. 기 기획관의 임명 철회를 요청하는 청와대 국민청원까지 이날 게재됐다. 청와대는 방역 정책의 전문성과 소통 능력을 강화하기 위한 인사라며 사태 진화에 나섰다.

야당은 기 기획관의 발언과 남편의 과거 이력을 지적하며 임명 철회를 요구하고 있다. 논란은 기 기획관이 지난해 백신 공급을 서두르지 않다는 취지로 발언한 것에서 시작됐다.

기 기획관은 지난해 11월 TBS 라디오 '김어준의 뉴스쇼공장'에 출연해 "한국은 지금 일단 환자 발생 수준으로 봤을 때 (백신 구매가) 그렇게 급하지 않다"고 말했다. 이를 두고 야당은 의학적 근거와 원칙에 따른 주장이 아닌, 정부의 정책을 정당화하는 '정치 편향성' 발언이라고 비판했다.

이종배 국민의힘 정책위의장은 이날 당 비상대책위원회에서 "전세계가 백신 확보를 하려고 할 때 기 기획관은 백신이 안 급하다고 주장한 인물"이라며 "한마디로 방역방해 전문가"라고 지적했다. 같은 당 권영세 의원은 YTN 라디오 '항보선의 출발 새아침'에서 "방역, 의학보다 정치를 앞세워서 오히려 방역에 혼란과 방해를 주지 않을까 하는 걱정이 앞선다"며 기 기획관 남편의 과거 이력을 문제 삼았다.

기 기획관의 남편인 이재영 전 대외경제정책연구원장은 지난해 4월 총선 당시 경남 양산갑에서 더불어민주당 후보로 출마했다가 낙선했다. 양산갑은 문 대통령의 사저가 있는 곳이다. 이 때문에 정치적 보은 성격의 인사라는 주장이 나온다.

청와대 내 방역기획관이라는 새로운 직제가 생기면서, 질병관리청 중심의 기존 업무 체계에 혼선을 줄 수 있다는 우려도 제기됐다.

이에 대해 청와대는 사회수석실 산하 사회정책비서관의 업무 중 '방역'만 떼어내 방역기획관을 만든 것이고, 기 기획관 영입은 전문성을 제고하기 위한 취지였기 때문에 문제가 될 것이 없다는 입장이다.

앞서 강민석 청와대 대변인은 지난 16일 기 기획관의 임명 브리핑 당시 "예방의학 전문가로서 국민들의 코로나 이해에 크게 기여했다"고 평가한 바 있다.

하지만 기 기획관의 임명을 철회하라는 청와대 국민청원까지 게재되면서 논란은 당분간 가라앉지 않을 것으로 보인다.

청원인은 이날 청와대 국민청원 게시판에 "기 기획관이 코로나19에 대한 방역 대책과 국민의 이해 증진에 기여하기도 했다"면서도 "한편으로 정부의 코로나19 대응, 백신 수급 등에 대한 일방적인 두둔과 옹호 발언을 했는데 그 배경이나 근거가 다분히 정치적 성향, 이념에 따른 심리적 판단이 작용했음을 의심치 않을 수 없다"고 주장했다.

해당 청원은 사전 동의 100명을 넘어 현재 관리자 검토를 위해 비공개 처리된 상태다.