북한 식량 '빨간불'…코로나 봉쇄에 가뭄까지

CIA "2~3개월치 식량 부족할 듯"

북한 주민들이 모내기 작업을 하고 있는 모습 ⓒ조선중앙통신

만성적 식량난에 시달려온 북한이 올해도 어려움을 겪을 거란 전망이 제기됐다.

김정은 국무위원장이 지난해 말 노동당 전원회의에서 농업생산 증대를 강조하며 '10년 계획'까지 제시했지만, 코로나19·가뭄 등의 여파로 발목이 잡히는 모양새다.

미국 중앙정보국(CIA)은 지난 23일(현지시각) 업데이트한 'CIA 월드 팩트북'에서 북한의 식량 부족 규모를 약 86만t으로 추정하며 "북한 인구의 큰 비중이 낮은 수준의 식량 소비와 열악한 식품 섭취 문제를 겪고 있다"고 밝혔다. 해당 수치는 북한의 2~3개월분 식량에 해당한다.

CIA는 "코로나19 여파 등으로 불거진 경제적 제약에 따라 북한 주민의 식량안보 취약성이 가중됐다"는 점도 지적했다. 북한 당국이 방역을 명분으로 봉쇄 및 이동제한 조치 등을 지속하고 있는 만큼, 식량난 자체 극복 가능성이 낮다는 의미로 풀이된다.

실제로 CIA는 식량 부족분인 86만t을 수입이나 식량 지원 등의 방식으로 만회하지 못할 경우, 북한 주민들이 '혹독하게 어려운 시기'를 겪을 수 있다고 전망했다.

북한 기상청인 비상수문국 직원들이 회의를 진행하는 모습 ⓒ조선중앙통신

더욱이 북한은 올해 봄철 가뭄 여파로 골머리를 앓고 있다.

미국의소리(VOA) 방송이 전 세계 '가뭄 지수(Drought Index)'를 제공하는 미 해양대기청(NOAA) 위성자료를 참고해 보도한 내용에 따르면, 북한 상당수 지역의 가뭄은 '심각' 상태로 나타났다.

지난달까지만 해도 심각 상태 지역은 중부 지역인 황해북도와 황해남도 일대에 그쳤으나 최근에는 북부지역인 함경도까지 확대된 상황이다.

NOAA가 가뭄 상태를 △중간 △높음 △심각 상태로 분류한다는 점을 감안하면 치수 여건이 열악한 북한 상황이 예상보다 심각할 수 있다는 지적이다.

실제로 북한 주요 매체들은 이달 초 "자연의 도전을 짓부수자"며 가뭄 극복을 위한 '총력전'을 주민들에게 주문한 바 있기도 하다.

2019년 5월 10일 전남 목포항 부두 선착장에서 열린 'WFP 쌀 5만t 원조 출항' 기념식에서 우리 쌀 점보백이 선적을 기다리고 있는 모습. ⓒ농림축산식품부

정부 역시 북한의 만성적 식량난 가능성에 우려를 표했다.

통일부 당국자는 "북한이 만성적 식량 부족 상황을 겪고 있다"며 "최근에는 코로나 상황으로 외부 도입량 축소 등의 어려움 가중을 예상할 수 있다"고 말했다.

다만 '정부 차원의 대북 식량 지원 계획이 있느냐'는 질문에는 "인도적 지원은 정치적·군사적 고려 없이 일관되게 추진한다는 게 정부 입장"이라면서도 "현재 남북 간에는 코로나 방역협력이 시급한 상황으로 이에 대한 북한 호응을 기다리고 있다"고 밝혔다.

식량 지원보다 코로나19 관련 방역 지원에 무게를 두고 인도적 지원 가능성을 타진하겠다는 뜻으로 풀이된다.