'어차피 이재명', 재미없는 민주당 경선 [기자수첩-정치]

민주당 경선룰 '입맛대로'

1위 후보가 뭐가 두려울까

포용의 정치 상실 아쉬워

이재명 21대 대선 더불어민주당 경선 후보가 17일 오후 국회에서 열린 비공개 의원총회에 참석하고 있다. ⓒ뉴시스

조기 대선 정국에서 현재 여의도 가장 큰 관심사는 '한덕수 출마 여부'다. 국민의힘부터 더불어민주당까지 한덕수 권한대행 국무총리 출마를 놓고 연일 다양한 반응을 보이고 있다. '한덕수 출마론'은 정치권 모든 뉴스를 삼켜버리며, 일단 국민 시선을 국민의힘으로 끌어오는 데 성공했다.

이재명 더불어민주당 전 대표의 독주체제 속 국민의힘은 어쨌건 경선 과정에서 컨벤션 효과를 비슷하게 누리고 있다. 국민의힘 8명의 대선 예비 후보가 4명→2명→최종으로 좁혀지는 재미와 함께, 한 대행이 출마해, 또 단일화에 나설지 온갖 정치적 상상력을 자극하고 있기 때문이다.

그러는 사이 민주당 경선은 '어대명(어차피 대선후보는 이재명)' 분위기 속에서 싱겁게 흘러가고 있다. 민주당 '당원투표 50%+국민여론 50%' 경선룰은 이 전 대표에게 절대적으로 유리한 방식이며, 이럴 것이면 차라리 '이재명 추대를 하지 그랬냐'는 혹평까지 나오고 있다. 김두관 전 의원은 경선룰에 반발하며 경선을 거부했고, 김동연 경기지사도 "들러리 경선으로 가는 것 같아 유감스럽다"고 했다.

민주당은 19대 대선 이후 '국민경선' 방식으로 당내 경선을 진행해 왔지만, 국민의힘 지지자 등에 의한 '역선택'이 우려된다면서 '김동연·김두관·김경수' 등 다른 예비후보들과의 교감 없이 일방적으로 경선룰을 바꿨다. '이재명 들러리 경선' '구색만 갖춘 경선'이라는 말들이 괜히 나오는 것이 아니다.

이 전 대표는 지난 총선을 거치면서 당권을 완벽하게 장악하고 있으며, 당내 지지 뿐 아니라 각종 여론조사에서도 여야 대선주자들 중 압도적 1위를 차지하고 있다. 사실 어떠한 경선룰을 적용하더라도 민주당의 대선 후보는 이 전 대표가 될 것이다. 이 전 대표는 무엇이 두려웠을까. 이번 민주당의 경선룰 변경은 이 전 대표가 차기 유력 대권주자로서 포용의 정치를 보여주지 못한 시작을 알리는 것 같아 아쉽고 또 걱정스럽다.