시진핑, 방한 왜 서두르나

中, 트럼프 행정부와 '일대일' 전선 구축

바이든 행정부와는 동맹국까지 상대해야

'약한고리' 韓 공략해 '숨통' 틔우려 하나

방한 성사시 美에 '잘못된 신호' 줄 수도

시진핑 중국 국가주석(자료사진). ⓒAP/뉴시스

한국과 중국이 시진핑 중국 국가주석의 연내 방한을 검토 중인 것으로 알려졌다.

동맹복원을 공언해온 조 바이든 미국 대통령 당선인이 정권 이양에 속도를 내는 상황에서 중국이 '한국 끌어당기기'에 나섰다는 평가다.

13일 정치권 및 외교가에 따르면, 한중 외교 당국은 시 주석 방한 일정에 대해 논의 중인 것으로 전해진다.

강경화 외교부 장관은 전날 방미 일정을 마치고 기자들과 만난 자리에서 시 주석 방한과 관련해 "(방한) 날짜는 아직 구체적으로 조율이 들어간 상황은 아니다"고 말했다.

다만 강 장관은 "코로나19 상황이 안정되는 대로 조속히 방한을 추진한다는 원칙을 기본으로 양측이 협의하고 있다"고 밝혔다.

앞서 양국은 시 주석의 상반기 방한을 추진했지만 코로나19 확산 여파로 무산된 바 있다. 이후 △한중 정상의 통화(5월) △양제츠 외교 담당 정치국원의 방한(8월) △싱하이밍 주한 중국대사의 이낙연 더불어민주당 대표 예방(11월) 등을 통해서도 연내 방한 기조를 재확인 해왔다.

중국 측은 양 정치국원이 방한했을 당시 코로나19의 수도권 확산세를 감안해 제주도 정상회담까지 제안하며 적극성을 뗬던 것으로 알려졌다.

중국의 '적극적 구애'는 미 대선 결과와도 무관치 않다는 평가다. 중국은 트럼프 행정부와 무역 분쟁 등으로 '일대일' 전선을 구축해왔다. 하지만 바이든 행정부 출범 시 미국의 동맹국을 함께 상대해야 하는 '일대다' 구도가 형성될 가능성이 높다. 이에 중국 측이 한국과의 관계 개선을 서둘러 '숨통' 틔우려 한다는 평가다.

박병광 국가안보전략연구원 책임연구위원은 이날 발표한 '미국 대선 이후 미중관계 전망과 관전 포인트'라는 제목의 보고서에서 "오바마 집권 시기 대중국 견제를 위해 본격화된 '아시아 재균형정책(Rebalancing)'을 기억하는 바이든으로선 유사한 형태의 대중국 압박정책을 펼칠 가능성이 높다"며 "다자주의와 동맹 강화를 내세우는 바이든은 집권 후 EU를 비롯해 가능한 모든 동맹세력을 끌어들여 중국을 포위하는 방식으로 압박을 가할지 모른다"고 전망했다.

방한 성사시 韓中관계 복원 전망
'美 불신' 낳는 결과 초래할 수도

중국 입장에선 시 주석 방한이 '묘수'가 될 수 있지만, 한국은 득실이 명확한 상황이다.

시 주석이 방한한다면 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치를 계기로 냉랭해진 양국 관계가 회복 국면을 맞을 수 있다. 한한령(한류 제한령) 역시 완화 또는 해제될 가능성이 있다. 문재인 정부가 공들이고 있는 북핵 문제와 관련한 중국의 공조 의지도 재확인할 수 있을 전망이다.

다만 시 주석의 연내 방한은 미국 '불신'을 자초하는 결과를 낳을 수 있다. 바이든 당선인은 대선후보 시절부터 북핵에 대한 관심을 지속적으로 표명하며 한국을 동맹의 '린치핀(linchpin·핵심축)'이라고 언급하기까지 했다. 이런 상황에서 한국이 바이든 당선인과 만나기도 전에 중국과의 관계 개선을 추진할 경우, 미국 조야에 '잘못된 신호'를 전달할 수 있다는 관측이다.

앞서 바이든 당선인은 부통령 신분으로 한국을 찾았던 지난 2013년, 박근혜 당시 대통령 면전에서 "미국 반대편에 베팅하는 것은 좋은 베팅이 아니다"고 못 박은 바 있다.

조 바이든 미국 대통령 당선인(자료사진) ⓒAP/뉴시스