'이재명~윤석열 TV토론'…설 앞두고 다가오는 최대 변수

오는 30~31일 양자토론 예정

'설 차례상 민심'에 영향 클 듯

"지상파 편성 어렵다면 종편"

더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보 ⓒ국회사진취재단

더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보 간의 TV토론이 다가오고 있다. 두 후보 간의 TV토론은 '설 차례상 민심' 향배의 최대 변수가 될 전망이다.

24일 정치권에 따르면 민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보 간의 TV토론이 오는 30일 또는 31일에 치러질 것으로 보인다.

앞서 이재명 후보 측과 윤석열 후보 측은 KBS·MBC·SBS 등 지상파 방송 3사에 설 연휴 첫날인 31일에 3사 합동초청 형식으로 두 후보가 TV토론을 갖는 방안을 1안으로, 그 전날인 30일에 토론을 갖는 방안을 2안으로 하는 방안을 전달했다.

국민의힘 이양수 선대본부 수석대변인은 전날 기자들과 만나 "양자토론 일정은 30~31일로 예정돼 있다"며 "지상파 방송의 사정에 따라 설 연휴 방송 편성에 어려움이 있다면 (MBN·TV조선·채널A·JTBC 4사 등) 종편 방송을 통해 할 수도 있지 않겠느냐"고 말했다.

이재명, 정치·행정경륜 우위 내세울듯
정책 난제 놓고 공격적 질문 펼칠 전망
'대장동' 공세에는 적극 맞서 해명 관측

민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보는 내부적으로 TV토론 전담팀을 꾸리는 등 준비에 돌입했다. 양자 TV토론의 결과에 따라 현재의 박빙 대결 구도가 출렁일 수도 있기 때문이다.

이재명 후보는 TV토론에서 정치·행정 경륜을 바탕으로 정책적 우위를 점하는데 주력할 것으로 알려졌다. 이 후보는 2006년 지방선거 때 열우당의 성남시장 후보로 공천되면서 정계에 입문했다. 2008년 총선까지 두 차례의 낙선을 거쳐 2010년 지방선거 때 성남시장으로 당선돼 재선 시장을 지냈다. 2018년 지방선거에서는 급을 높여 경기도지사에 도전, 당선되며 광역단체장 경험까지 갖췄다.

16년의 정치 경력을 갖췄다는 점에서 지난해 6월 정치 선언을 한 윤석열 후보와는 대조적이다.. 공직선거 출마도 이번이 여섯 번째이며, 2017년 대선 때 당내 후보 경선도 치러본 만큼 TV토론 경험 횟수도 차이가 작지 않다.

이를 바탕으로 이 후보는 TV토론에서 과거 자신의 행정 경험과 정책적 성과를 내세우고, 우리나라가 당면한 정책적 난제들을 어떻게 해결할 것인지 공격적으로 질문해 윤 후보와의 차이점을 부각한다는 방침인 것으로 전해졌다.

이처럼 '정책'에 방점을 찍는데에는 TV토론이 '인물 검증' 등 네거티브 양상으로 흐르면 유리하지 않다는 판단도 깔린 것으로 보인다. 윤 후보를 향해서도 공격할 지점이 없지는 않지만 최근 이 후보의 친형·형수 상대 욕설 녹음 등이 새롭게 공개되는 등 본인에게 불리한 요소도 다소 불거진 만큼, 이를 둘러싼 공방이 전개되는 것은 유리할 것이 없다는 판단을 한 것으로 분석된다.

다만 이재명 후보가 상승세를 탈 때마다 번번이 발목을 잡고 있는 성남 대장동 개발비리 의혹, 이른바 '대장동 게이트'와 관련해서는 윤석열 후보가 어차피 공세를 전개할 것으로 보이므로, 차라리 TV토론 기회에 이러한 공세에 맞서서 해명하며 국민 앞에서 판단을 구하는 장으로 삼겠다는 방침을 세운 것으로 알려졌다.

윤석열, 지방 행보도 미루고 '열공'
학습 능력 뛰어나…'선전' 기대감
'검증 공세'와 함께 '비전 제시' 할듯

윤석열 후보도 TV토론을 대선 기간 남은 최대 변수로 보고 준비에 박차를 가하고 있다. 특히 최근 일부 여론조사에서 이재명 후보를 오차범위 밖에서 앞서는 것으로 나오는 등 상승세를 탄 윤 후보는 TV토론에서 '실점'을 하지 않고 선전하는 모습을 보이는 게 중요할 것이라는 관측이다.

당초 설 명절 연휴를 앞두고 윤 후보는 지난주 충청권에 이어 호남권·제주 방문을 검토했으나, TV토론이 30일 또는 31일로 잡힘에 따라 이를 잠정 보류하고 토론 준비에 매진하고 있다.

이재명 후보가 정치·행정 경험이 윤 후보에 비해 긴 것도 반드시 윤 후보에게 불리하게 작용하는 것은 아니라는 전망이다. 유권자들 사이에서 TV토론에 있어 이 후보에 대한 기대치가 상대적으로 높고 윤 후보에 대한 기대치가 낮은 상황에서, 두 후보가 판정의 승패를 가릴 수 없는 팽팽한 설전을 벌인다면 오히려 윤 후보가 선전을 펼친 것으로 비쳐질 가능성이 있다는 설명이다.

윤석열 후보는 정치 경험은 짧지만 지난해 국민의힘 대선후보 경선 과정에서 16차례의 TV토론을 압축적으로 겪었다. 구도도 다자토론과 1대1 토론을 모두 경험했으며, 형식도 스탠딩토론과 나란히 앉아서 하는 토론, 마주 보고 앉아서 하는 토론 등 다양했다. 학습 능력이 빠른 것으로 알려진 윤 후보가 딱히 TV토론에서 불리할 것도 없다는 자신감이 선대본부 안팎에서 나오는 이유다.

윤 후보는 TV토론 과정에서 이 후보를 둘러싼 각종 의혹을 겨냥한 '면도날 검증'에 나설 것으로 보인다. 이른바 대장동 개발비리 의혹, 변호사비 대납 의혹 뿐만 아니라 이 후보가 말을 바꿨다는 지적을 받는 여러 사안에 대해 공세를 펼칠 것으로 전망된다. 또, 정권심판의 기수로 나선 상황에서 현 정권 국정파탄의 대명사인 부동산과 일자리 정책, 코로나19 방역 정책 등에 대한 자신의 해법도 제시할 것으로 관측된다.

관건은 중심축을 어디에 두느냐다. TV토론 과정에서 대장동 개발비리 의혹, 변호사비 대납 의혹 등 이재명 후보의 법적·도덕적 흠결을 검증하는 지점에 화력을 집중하느냐, 아니면 윤석열 후보 본인의 역량과 비전을 제시하는데 무게중심을 두느냐 하는 점에서 윤 후보의 고민이 클 것으로 보인다.

국민의당, 방송금지가처분 신청
법정토론 아니라 안철수 배제당해
"방송사 재량권 넘어섰다" 강조

양자토론 개최 여부에 있어 변수는 국민의당이 제기한 방송금지가처분 신청이다. 이번 이재명 후보와 윤석열 후보 간의 양자 TV토론은 공직선거법이 정한 중앙선거방송토론위원회와 무관하게, 민주당과 국민의힘 양당의 합의에 의해 추진되고 있다.

중앙선거방송토론위가 주관하는 법정토론에는 선거법 제82조의2 4항 1호에 따라 여론조사 평균 지지율 5% 이상인 후보와 원내 5석 이상 정당의 공천 후보를 반드시 초청해야 한다. 국민의당 안철수 후보는 법정토론은 초청·참석 대상이지만, 설 명절을 앞두고 국민의 이목이 쏠릴 이번 양자토론에서는 배제된 것이다.

이 때문에 국민의당은 지난 19일 법원에 방송금지 가처분 신청을 냈다. 국민의당 측은 "안철수 후보의 지지율이 17%까지 나온 여론조사가 있다"며 "이런 후보를 제외한 방송토론은 방송사의 재량권을 넘어섰다는 판례도 있다"고 강조했다.