尹대통령, 국가보훈부 승격 직접 서명…"호국영웅, 소홀함 없이 예우"

62년 만에 '국가보훈부' 격상

외교부 산하 재외동포청 신설

尹대통령 "보훈문화, 곧 국격

맞춤별 동포정책 강화할 것"

윤석열 대통령이 2일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국가보훈부 승격 및 재외동포청 신설 서명식에서 축사하고 있다. ⓒ대통령실

윤석열 대통령은 2일 용산 대통령실에서 국가보훈처의 '부' 승격과 재외동포청을 신설하는 내용의 정부조직법 개정안 공포안에 직접 서명했다. 국가유공자와 유족 등 20여 명이 단상에서 윤 대통령을 둘러싼 채 서명을 지켜봤다.

전자 결재가 도입된 이후 대통령이 부처 신설 법안에 직접 공개 서명한 건 이번이 처음이다.

윤 대통령의 법안 서명으로 오는 6월 국가보훈부가 공식 출범되고, 외교부 산하에 재외동포청이 신설된다.

국가보훈처는 전신인 군사원호청이 1961년 신설된 이후 62년 만에 국가보훈부로 승격되는 것이다. 정부는 4일 관보에 보훈부 승격을 공포한 뒤 6월 5일 정식 출범식을 가질 예정이다. 보훈부로 승격되면 조직의 장도 기존 보훈처장에서 인사청문회를 거쳐야 하는 보훈부 장관이 된다. 박민식 보훈처장이 첫 장관 후보자로 지명될 가능성이 높다는 관측이 나온다.

윤 대통령은 서명 후 축하 메지시에 '보훈문화는 곧 국격입니다. 국가보훈부 승격을 축하합니다.' '재외동포 글로벌 네트워크 중심인 재외동포청 신설을 축하합니다'라고 썼다.

윤 대통령은 서명을 마친 뒤 "3.1절 기념사에서도 말씀드렸지만, 조국을 위해 헌신하신 분들을 제대로 기억하지 않는다면 국가는 미래가 없다"며 "오늘 우리가 누리고 있는 눈부신 번영은 호국영웅들이 목숨을 걸고 자유를 수호한 결과"라고 했다.

이어 "가장 중요한 것은 국가를 위해 희생하고 헌신한 분들이 존중받고 예우받는 보훈문화의 확산"이라며 "정부는 호국영웅들을 한치의 소홀함 없이 책임있게 예우할 것이고, 호국영웅들께서 온몸으로 지켰던 자유의 정신을 더욱 소중하게 지켜나갈 것"이라고 했다.

재외동포청 신설과 관련해선 "750만 재외동포 여러분께서 체감할 수 있도록 지역별·분야별 맞춤형 동포정책을 강화해 나가겠다"고 했다.

그러면서 "국가보훈부 승격도, 재외동포청 신설도 모두 대한민국 국민을 위한 일"이라며 "우리의 자유민주주의 수호와 재외동포 보호라는 대한민국 헌법 정신을 실천하는 길"이라고 했다.

박민식 보훈처장은 "국가보훈부 승격은 과거 어느 정부도 해내지 못했던 보훈을 핵심 국정과제로 삼은 윤석열정부의 철학과 의지가 투영된 결과"라며 "처장으로서, 보훈 가족의 한 사람으로서 감사하고 감개무량하다"고 했다.

그러면서 "윤 대통령께서 보훈을 국정 주춧돌로 삼은 점에 대해 깊은 감사와 함께 무거운 책임감을 느낀다"며 "앞으로도 국가와 국민을 위해 헌신하고 희생한 분들을 존중하고 기억하는 대한민국을 만들어 나가기 위해 최선을 다하겠다"고 했다.

박진 외교부 장관은 재외동포청 신설과 관련해 "재외동포들의 오랜 염원과 정부의 정책 의지가 맺은 결실"이라며 "대한민국과 동포 사회가 함께 번영하는 지구촌 한민족 공동체를 구축하는 데 있어서 중요한 전기가 될 것"이라고 했다.

서명식에는 유공자 예우 차원에서 국가를 위해 희생한 이들과 그 가족을 초대했다.

1965년 수류탄 투척 훈련 중 이등병이 잘못 흘린 수류탄을 몸으로 막은 고(故) 강재구 소령, 1968년 1·21 사태 때 북한 무장공비의 청와대 습격을 저지하다 전사한 고(故) 최규식 경무관, 2002년 제2연평해전 전사자 고(故) 윤영하 소령, 2010년 천안함 피격사건 전사자 고(故) 김태석 해군 원사, 2010년 연평도 포격전 전사자 고(故) 서정우 하사 등의 유가족 50여 명이 초청됐다.

윤 대통령은 강재구 소령 아들에게 "올해 나이가 몇이냐"고 물은 뒤 "1965년에 돌아가셨으니 아버님에 대한 기억이 거의 없으시겠다"고 말을 건네기도 했다.