국정원 '또' 이례적 공식입장 "정보기관 포기 요구"

'동료 직원을 보내며' 입장 통해 "임씨 극단적 선택, 우리도 답 못얻어"

이병호 국정원장이 19일 오후 국정원 직원 임모씨의 빈소가 마련된 경기도 용인의 한 장례식장에 조문을 위해 도착하고 있다.ⓒ연합뉴스

이탈리아 해킹팀 사의 해킹프로그램을 구입해 직접 활용했던 국정원 직원 임모 씨가 숨진 채 발견된 가운데 국가정보원이 이와 관련된 공식입장을 또다시 내놨다.

임 씨가 숨지기 전인 지난 17일 국정원은 이례적으로 공식입장을 보도자료로 내면서 “어떤 정보기관도 이런 보도자료를 통해 해명하지 않는데, 이런 역량(해킹프로그램)으로 민간인 사찰은 불가능”이라고 밝힌 바 있다.

하지만 지난 18일 해킹프로그램을 직접 활용했던 임 씨가 숨진 채 발견되고, 이에 대한 ‘음모론’이 끊임없이 제기되자 19일 밤 또 다시 공식 보도자료를 통해 “일부 정치인들은 관련 내용을 모두 공개하라 하는데 근거 없는 의혹을 입증하기 위해 국정원이 더 이상 정보기관이기를 포기하라는 요구와 같다”는 내용을 전했다.

국정원은 19일 ‘동료 직원을 보내며’라는 공식 입장을 통해 “국정원은 왜 그 직원이 그런 극단적인 선택을 했는지 묻고 또 묻고 있다”면서 “그럴 필요가 전혀 없었는데 왜 그랬는지 아직도 답을 얻지 못하고 있다”고 밝혔다.

국정원은 “이 직원은 본인이 실무자로서 도입한 프로그램이 민간인 사찰용으로 사용됐다는 정치권과 일부 언론의 무차별적 매도에 분노하고 있었다”면서 “열심히 최선을 다했는데 이런 상황이 벌어진 데 대해 자신의 잘못으로 국정원에 누가 되지 않았나하고 노심초사 했었던 것으로 주변 동료들이 말하고 있다”고 말했다.

국정원은 “사이버 작전은 극도의 보안이 요구되는 매우 민감한 작업이다. 안보 목적으로 수행한다 하더라도 이것이 노출되면 외교 문제로도 비화될 수 있다”면서 “일부 정치인들은 이런 내용을 모두 공개하라 주장하는데 근거 없는 의혹을 입증하기 위해 국정원이 더 이상 정보기관이기를 포기하라는 요구와 같다”고 지적했다.

이어 “국정원 직원도 민간인 사찰의 엄중함을 야당의원들 이상으로 절감하고 있으며 새로운 국정원법으로 내부 통제를 강화하고 있다”면서 “국정원은 이미 우리 국민에 대한 사찰이 없었음을 분명히 했고 정보위원님들의 현장 방문을 수용했다. 이미 합의한 절차에 따라 조용히 확인하면 될 일이었다”고 덧붙였다.

아울러 최근 또다시 해킹프로그램으로 민간인사찰 등에 국정원이 연루돼있다는 의혹이 불거지고 이를 해명하는 과정에서 정보 역량이 크게 훼손됐다고 토로하기도 했다.

국정원은 “해킹팀 사로부터 같은 프로그램을 35개국 97개 기관이 구입했는데 이들 기관들은 모두 ‘노코멘트’ 한마디로 대응하고 이런 대응이 아무런 논란 없이 받아들여졌다”면서 “자국의 정보기관을 나쁜 기관으로 매도하기 위해 근거없는 의혹을 경쟁적으로 쏟아내는 나라는 우리 밖에 없다”고 말했다.

국정원은 “드러난 사실은 댓글사건이 있었던 해인 2012년 국정원이 이를 구입했다는 사실 밖에 없고 나머지는 추측성 의혹 뿐”이라면서 “그런데도 10일 넘게 백해무익한 논란이 지속되면서 국정원은 불가피하게 해명에 나섰고 그 과정에서 정보역량이 크게 훼손됐다”고 말했다.

이어 “북한의 위협에 직면하고 있는 엄혹한 현실을 도외시하고 외교적 부작용이 발생해도 국정원이 약화돼도 상관없다는 위험하고 무책임한 발상이 이어지고 있다”면서 “국정원은 정보위원들의 방문시 필요한 기록을 공개함으로써 국정원이 민간이 사찰을 하지 않았음을 명백히 할 것”이라고 덧붙였다.