"사퇴는 없다"는 한동훈, 尹대통령과 갈등 봉합할까 [위기의 당정 ②]

총선 80여일 앞둔 상황…'갈등 봉합' 관측

친윤 압박 안 통했다…한동훈 본격 홀로서기

수직적 당정관계 청산…韓, 주도권 가져오나

한동훈 국민의힘 비상대책위원장 ⓒ연합뉴스

국민의힘 안팎에서는 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 성격상 '사퇴는 절대 없을 것'이라는 예측이 나왔다. 이용 국민의힘 의원 등 친윤계의 직간접적인 압박에도, 한동훈 위원장은 '대통령실 사퇴 요구'를 거부하며 윤석열 대통령과 정면충돌하는 모습을 보였다.

이번 '윤석열 대통령-한동훈 위원장'의 신구갈등은 총선을 78일 앞둔 상황에서, 일단은 봉합할 수밖에 없을 것이라는 관측이다. 다만 한 위원장이 '수직적 당정관계'를 사실상 청산하면서, 향후 윤 대통령과의 관계에서도 주도권을 가져올 것이라는 평가가 나온다.

한동훈 "내 임기는 총선 이후까지"

한 위원장은 22일 출근길 국회에서 기자들과 만나 "내 임기는 총선 이후까지 이어지는 것으로 안다"고 밝혔다. 비대위원장 임기는 국민의힘 당헌·당규상 6개월로 정해져 있으며, 전국위원회 의결로 한 번 더 연장할 수 있다.

그는 전날 이관섭 대통령 비서실장을 통해 전달된 사퇴 요구가 과도한 당무 개입이라는 비판이 있다는 질문에 "사퇴 요구를 거절했기 때문에 구체적 내용에 대해 말씀드리지 않겠다"고 했다. 대통령실의 사퇴 요구가 있었다는 점을 명확히 한 것이다.

윤 대통령과 한 위원장의 표면적 갈등은 '김경율 마포을 사천(私薦)'이지만, 진짜 이유는 '김건희 여사 명품백 수수 의혹'에 있다는 것이 정치권 중론이다.

여권 지도부에서 김 여사 명품백 수수 의혹 문제를 가장 먼저 제기한 사람은 김경율 비대위원이다. 윤 대통령은 잠잠해졌다고 생각한 김 여사 명품백 수수 의혹 문제를 수면 위로 다시 끌어올린 곳이 야권이 아닌 여권 내부 비대위라는 점에 특히 분노한 것으로 전해진다.

한 위원장 역시 '김 여사 명품백 문제'에 대해 "국민 눈높이에서 생각할 문제"라는 입장을 내놓으며, 윤재옥 원내대표를 비롯한 이철규·이용 의원 등 친윤계 의원들과 대립각을 세웠다.

친윤 초선 '연판장 정치' 이제 통하지 않는다

대통령실 사퇴 압박에 곧바로 친윤 의원들이 나섰다. 당장 친윤 의원들 주도로 이날 긴급 의원총회가 소집돼 한 위원장 거취를 압박할 것이라는 말이 오갔다. 그러나 '한 위원장 사퇴'를 주도한 친윤 의원들 향한 당내 대다수 의원들 반응이 '냉랭'한 것으로 알려졌다. 특히 수도권과 충청권 의원들을 중심으로 "한동훈 위원장을 내보내고 수도권 선거 다 망하려고 하느냐"는 의견들이 모였다.

당내 의원들은 윤 대통령과 한 위원장 사이에서 이해득실을 따지고 있다. 현재 한 위원장 지지율이 대통령 지지율보다 높다는 점, 공천권이 한 위원장에게 있다는 점 등이 맹목적으로 윤 대통령을 지지하지 않는 구조를 만들고 있다. 이날 경북 의원들의 회동이 전격 취소된 것도 이같은 배경에서 나온 것으로 정치권은 해석한다.

이에 친윤 초선 의원들이 주도한 과거 '이준석 축출' '나경원 연판장' 사건 등이 더 이상 일어날 수 없는 구조라는 의견이 나온다. 수도권 한 의원은 "'나경원 연판장' 사건처럼 친윤 초선들이 여론을 주도하고, 당이 끌려가는 모습이 이제는 나오기가 어렵다"며 "다들 지역에서 각자 선거운동하느라 바쁘고, 자신의 유불리를 따지기 바쁘다"고 말했다.

장동혁 사무총장은 공개적으로 친윤 의원들을 향해 직격탄을 날렸다. 그는 이날 오전 KBS라디오 '전격시사'에서 "단톡방에 글을 올리면서 몇몇이 당의 여론을 마치 그것이 당 전체의 의사인 것으로 계속해서 여론을 형성해 가는 방식, 그런 것들이 결국 나중에는 당의 결정으로 되는 이런 방식은 당을 위해서도 바람직하지 못하고 건강한 방법도 아니다"라고 지적했다.

'사퇴 키'는 한동훈에게…우호적 여론까지 얻는다면?

또한 설사 당내 의원들이 압박하더라도 당헌·당규상 '사퇴 키'는 오로지 한 위원장만 쥐고 있어, 한 위원장을 강제로 사퇴시킬 방법이 없다는 이야기도 나온다. 한 위원장을 잘 아는 여권 인사는 "한동훈 위원장 성격상 부러지면 부러졌지 절대 사퇴할 일은 없다"며 "대통령실이나 친윤계가 내보려고 해도 방법이 없다. 그래서 이번 싸움은 한 위원장이 이길 수밖에 없는 것"이라고 평가했다.

아직 윤 대통령과 한 위원장 갈등에 대한 여론조사가 나오기 전이지만, 여론도 한 위원장에게 더 우호적일 가능성이 높다. 한 위원장 지지율이 높다는 점과 함께, 수직적 당정관계에 비판적 시각이 많다는 점, 김건희 여사 리스크에 대한 우려 시각이 많다는 점 등이 근거로 꼽힌다. '지지율이 곧 깡패'라는 정치권 우스갯소리가 있듯, 한 위원장이 여론까지 등에 업으면 비토세력에 대항하는 힘은 더 커질 것으로 보인다.

총선 승리를 위해 윤 대통령과 한 위원장 갈등은 결국 봉합될 것이라는 예측이다. 한 위원장이 사퇴를 거부한 것 자체가 대통령을 향해 도전장을 내민 것이기에, 향후 윤 대통령-한 위원장 관계에서 주도권이 한 위원장에게 넘어갈 것이라는 관측도 있다.

한 중진 의원은 "이번 갈등의 핵심은 '김건희 여사'인데, 한 위원장이 여사 문제와 관련한 사과가 나오지 않았다"며 "그럼에도 불구하고 갈등이 봉합 된다면 이는 대통령이 한 발 물러선 것으로 볼 수 있다"고 했다.